两人弃了轻功，换了两匹脚力极佳的骏马，日夜兼程，渴了便饮山泉，饿了便啃干粮，只在驿站稍作歇息。
行至吐蕃与大宋接壤的边境驿站，陈湛勒马驻足，入内寻了笔墨，写下两封密信。
唤来驿站专司传信的飞鸽，分别送往开封都城与燕云之地。
给开封的一封，是送与赵青檀。
他笃定赵青檀已料理完江南诸事，正带着从慕容家与普陀寺搜缴的钱粮返程，二人多年默契，无需多言。
信中寥寥数语，列明攻辽具体部署，附了几位可用之将的姓名与调度之法。
赵青檀虽无领兵经验，却懂知人善任，有这份计划便足够。
另一封寄往燕云，是寻惊蛰等人。
那几人去了燕云便断了联络，陈湛行踪不定难以对接，料想他们定会往二十四道楼京城总部传信，这封密信便是告知后续动向，令其暗中布防，待大军抵达便里应外合。
七日后，开封城内。
赵青檀捧着密信立于宫墙之下。
新帝年幼却心性果决，早对朝堂旧党掣肘不耐，见状立刻下令，凡反对双线用兵者，尽数罢免官职。
不予诛杀，只令他们留于京城，亲眼看着大军如何收复燕云十六州，如何踏平辽夏。
赵青檀依陈湛所托，即刻召来三人。
永兴军路副都总管刘昌祚，常年戍守边关与西夏对峙，最擅以步兵破骑兵，治军极严。
河北定州路总管王光祖，乃开国名将王审琦之后，文武双全，尤善迂回战术。
还有前西北领兵宦官李宪，因旧党反对宦官掌兵被罢职，熟稔河湟地理与蕃部骑兵调度，后勤统筹更是一绝。
三人或久居边关，或遭贬闲置，骤得起用且钱粮充足，又感念幼帝与陈湛的信任，皆誓死效命。
北宋名将虽寡，却也绝非无可用之人，陈湛点出的几人，皆是能独当一面的好手。
五日后，陈湛与谷雨终于抵达西夏都城。
兴庆府。
此城坐落于后世宁夏银川一带，原为宋代怀远镇，自党项首领李继迁攻占后，经李德明建宫定都、李元昊称帝扩建，早已成西北雄城。
城郭呈长方形，周长十八余里，护城河宽达十丈，水波粼粼，易守难攻。
南北各设两门，东西各开一门，城门楼上旌旗猎猎，尽是西夏党项族的图腾纹样。
城内二十余街坊错落有致，承天寺等高台寺院鳞次栉比，佛塔高耸入云，灯火点点，透着浓郁的佛国气息。
没错，又是佛国。
天下大半疆域皆崇佛。
大宋稍好，但也佛门林立，教徒甚多。
西夏将佛教奉为国教。
帝王借佛理麻痹百姓，以「来生福报」安抚民心，不过是惯用的统治手段。
陈湛扫过城中佛塔，眼神淡漠。
与「佛」的纠葛，眼下还不是清算的时候，先了却辽夏战事再说。
此时夜色已深，街巷行人稀少，唯有巡逻的西夏士兵手持火把，往来穿梭，甲胄碰撞声在寂静中格外清晰。(本章完)
