对方缓缓转过身，脸上没有太多表情，但眼神深处充满了忧虑和一丝不易察觉的忧虑：
「我关心的是，这场声势浩大的『对抗-北方』演习，现在变成了一场……闹剧和悲剧的结合体。我们的舰队，被一架不明飞行物吓得掉头就跑，还损失了一架预警机……消息虽然暂时压住了，但纸包不住火。」
「我们的盟友会怎幺想？东南亚那些墙头草国家会怎幺想？」他手指重重地点在桌面上，显得无比悲愤，「如果就此草草收场，美国在整个西太平洋，乃至全球的威慑力，将遭受什幺样的打击？」
马伦对此早有准备，赶紧上前一步：
「我们已经紧急磋商了一个体面收场的方案，舰队不会立即返回母港，而是继续在苏拉威西海和西太平洋完成后续科目。」
他从公文包里掏出一份文件：
「对外宣布演习第一阶段在苏禄海及附近海域的海上机动、编队航行、基础防空反导等科目已按计划顺利完成，而第二阶段将移师西太平洋，进行更高强度的航母打击群联合防空、反潜以及舰载机联队高强度对抗演练。」
说到这里，马伦停顿了一下：「至于损失的E2C，可以宣称是一起不幸的飞行甲板操作事故，由于操作不当而坠海。」
奥观海靠在椅背上，手指交叉，仔细权衡着这个方案。
这无疑是「止损」和挽回颜面的最佳方式，将一场战略威慑失败引发的恐慌性撤退，包装成按计划进行的阶段性转移，并将丢脸的预警机损失归咎于「事故」。
虽然对手必然心知肚明，但只要官方咬死这个说法，盟国和国内舆论就有了一个勉强可以接受的台阶。
「可以。」他终点了点头，「就按这个方案执行。太平洋司令部和海军部要做好协调，确保第二阶段演习要足够响亮。」
「另外，对日方的安抚和……适当的压力，罗伯特，你亲自去处理。这次他们难辞其咎……」
「……」
等到盖茨和马伦离开之后，奥观海拿起电话，召来了自己的国家安全顾问汤姆·多尼伦和幕僚长皮特·劳斯。
他走到世界地图前，目光紧紧锁住东亚那片广袤的区域。
「汤姆，皮特。」沉默良久之后，才用一种近乎自言自语的语调开口，「假设……我是说假设。」
奥观海说着重新回过头，紧盯着面前的二人：「我在明年赢得连任之后，决心开始全方位和系统性地压制华夏，打断他们这种……令人不安的技术跃进和军事扩张。你们认为，我们应该从哪里切入？」
多尼伦和劳斯被总统这突如其来的、极其尖锐的问题惊得一时语塞，交换了一个震惊的眼神。
