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「明白，长官！」肖克利中将严肃地回应道，「我会亲自跟进气象和科目安排。」
就在这时，指挥中心另一边突然传来一丝异动。
那是一个负责与引水船和邓肯号进行通讯协调的席位，
戴着耳机的引水员中尉猛地擡起头，脸上的惊讶一闪而过，接着迅速抓起内部通讯器：「报告！邓肯号上的罗伯特·巴拉姆准将，请求取消驳船协助靠泊程序！」
他的声音不大，却在安静的指挥中心里清晰地传开。
几位正在低声交谈的参谋和屏幕前的操作员都下意识地停下了动作，目光投向这边。
「对方又重复了一遍。」引水员指了指自己的耳机，「巴拉姆准将表示，邓肯号希望获得许可，在17号码头进行……完全自主靠泊操作，他声称对舰艇操控性有充分信心。」
肖克利下意识看向身旁的拉夫黑德。
他确实基地指挥官不假，但今天这种情况，决定权显然在后者手中。
拉夫黑德的眼神也微微凝滞了一下，但脸上没有任何表情波动。
「风险评估如何？」他沉声问道。
身旁一名参谋接过话题：
「小型舰艇自主靠泊是常规操作，我们也有不少经验，但邓肯号满载排水量超过7300吨，而且是首次进入诺福克港区，对航道水流、码头结构、舰艇自身惯性控制的要求非常严格，风险……会偏高一些。」
拉夫黑德的目光迅速扫过旁边一个显示着整个诺福克港区实时泊位使用情况的屏幕。
代表17号码头的区域清晰地显示着，其相邻的16号和18号码头此刻都空置着，形成了一个相对安全的缓冲空间。
他微微侧身，眼角的余光扫过身后——那里正坐着两位被邀请来观摩演习准备阶段、此刻正饶有兴趣看着大屏幕的参议员——
来自密西西比州的军事委员会成员保罗·威克，以及来自罗德岛州、同样在拨款委员会具有深厚影响力的杰克·里德。
明面上，军方不能表现出政治倾向，因此邀请的议员必须是一名驴党和一名象党。
当然，这两位大佬的私交其实不错。
拉夫黑德的脑中瞬间闪过无数权衡：安全风险、皇家海军的颜面、技术展示的意图、以及在关键议员面前留下印象的机会。
巴拉姆主动提出这个要求，绝非鲁莽。
