这位皇家奖章的潜在获得者，外人只看见他脑袋上顶着一个「海军部二等书记官」的头衔，听上去仿佛远不如某些财政部或外交部的一等书记官来得体面。可真正行走白厅的老资格都明白，海图测量局副局长的签批，往往能影响一支舰队的远航能否顺利，甚至能左右殖民地新港口的选址与商业贸易公司的盈亏。那些自命不凡的保险业行家，在咖啡馆里谈笑风生的商社船东，在遇见埃尔德的时候，也得堆着笑脸迎上来和他拉拉感情。
埃尔德紧紧攥着那份任命书，他用力眨了眨眼睛，似乎是想把眼眶里那点湿润逼回去，可声音一出口，还是带了点颤音：「我……我发誓，我一定会对得起国家的信任，也会对得起女王陛下和海军部委员们对我的认可。就算把这条命豁出去，我也要对得起这份任命！」
他说这话的时候，手掌还不安分地摩挲着任命书上的蜡印。
亚瑟瞥了一眼，他对天发誓，就算埃尔德去莱斯特广场找姑娘看戏的时候，他这不安分的小手都没动的这幺勤快。
他搅动着手里的茶匙，似笑非笑的念了句：「瞧瞧，这是谁？我那个怨天怨地，成天怒斥社会不公的朋友埃尔德·卡特先生跑到哪里去了？」
埃尔德厚着脸皮把任命书塞回怀里：「还能跑到哪里去了？他已经成为社会不公的一份子了。场面话而已，亚瑟，你有必要和我较这个真吗？」
亚瑟摇了摇头，慢条斯理地搅动着茶匙，金属轻轻敲击瓷壁，发出清脆的声响：「埃尔德，你这话说得可真叫人替你心疼。多少人挤破脑袋都想钻进白厅，哪怕只是个三等书记官，也能在自家乡绅的圈子里吹上一辈子。如今你好歹管着一整个局里的实务，手下几十号人听你一声令下就要加班画图，你却偏偏还要装作受害者的模样。什幺社会不公的一份子，你得记住，你能到这个位置，凭的是你的真才实学。」
埃尔德哈哈一笑，他当然明白亚瑟的意思：「那当然了，不是真才实学，难道还能是走的校友关系吗？牛津和剑桥的二流子才喜欢玩裙带关系，咱们伦敦大学的毕业生，出门在外，靠的就是这一身的本事！」
亚瑟端起茶杯与埃尔德轻轻一碰：「为了庆祝你在海军部更上一层楼，要不要改天请个假陪我去巴黎玩两天？」
埃尔德听到亚瑟的这个建议，想也不想的反问道：「去见亚历山大？以那胖子的小心眼儿，他如果知道我升官了，说不准得气死。咱们什幺时候去，今晚回家我就可以收拾行李。」
亚瑟轻轻摆了摆手：「动身去巴黎的事情不着急，议会十七号的闭幕式，女王陛下届时会出席，等到那之后再走也不迟。而且议会闭幕后，正好可以与布鲁厄姆勋爵同行，他打算休会期里去普罗旺斯避暑，和他一起走，倒也省得路上寂寞了。」
「布鲁厄姆勋爵？」埃尔德怔了怔，旋即冷哼一声：「真是可笑……一个曾经坐在大法官宝座上的人，如今却得跑到普罗旺斯去躲清闲，墨尔本子爵和辉格党倒也是真做得出这种事。他们恐怕忘了，1832年议会改革法案在上院审议的时候，是谁在华氏85度的高温下连续发表了超过三个小时的演说，最终因为体力不支，只能跪地恳求上院通过法案的。又是谁，在失去大法官职位后，不计前嫌的协助墨尔本内阁通过《市政改革法案》的。」
亚瑟把茶匙放下：「你说得不错，布鲁厄姆勋爵这些年的处境，基本都是拜首相墨尔本子爵所赐。他打压老同僚的手段，可比他在上院呼呼大睡的外在精明多了。」
埃尔德就像所有伦敦大学的毕业生一样，他早就看不惯墨尔本子爵那一派人了。
他重重地把茶杯往桌上一搁：「墨尔本那一派的人，说到底，不就是怕布鲁厄姆勋爵锋芒太盛，压过了他们吗？可惜了，伦敦大学、衡平法庭，乃至整个英国教育与法律事业，如果没有布鲁厄姆勋爵，哪里会有如今的局面？辉格党真是过河拆桥的好手。」
亚瑟轻轻晃了晃杯中的茶水：「更有意思的是，那家伙现在还成天巴巴地守在女王陛下身边，一口一个忠心耿耿，一句一个鞠躬尽瘁，你如果亲眼看见他在肯辛顿宫、在白金汉宫的那些殷勤模样，呵……」
埃尔德眯起眼睛，盯着亚瑟，半是愤怒半是讥诮道：「女王陛下年纪轻轻，恐怕还看不穿这些老狐狸的伎俩吧？」
亚瑟没有说话，只是给了埃尔德一个意味深长的眼神。
亚瑟虽然没有说话说完，但他的眼神已经足以勾起埃尔德翻墨尔本黑帐的兴趣了。
「就他？就墨尔本子爵，威廉·兰姆？呵！倘若不是我知道他那点陈芝麻烂谷子的事情，说不准还真有可能被他蒙混过去。」
(本章完)
