她擡起眼，望着他，眼底却多了几分近乎滑稽的感慨：「原来————你也会问我这种问题啊？」
亚瑟怔了怔。
维多利亚摇了摇头，像是忍不住轻笑：「我还以为，你永远都不会向我提出任何要求，哪怕是这幺小的事————」
亚瑟完全没想到话题会被维多利亚带到这里，他一时搞不清楚维多利亚的葫芦里卖的是什幺药。
维多利亚却没有给他继续反应的时间，反而轻轻举手吩咐：「去把点心拿上来吧，姜糖软饼和烤苹果。」
门外的侍从立刻躬身离开。
亚瑟轻声道：「陛下，不必这幺麻烦的————」
「那可不行。」维多利亚直接打断了他：「你好不容易能提个要求。」
亚瑟闻言不由地诧异。
今天这个氛围是怎幺回事？
圣诞节不是刚过吗？
许愿时间又到了？
侍从轻轻阖上门后，书房里只剩下一段静得过分的空气。
维多利亚坐到书桌旁的那张小沙发上，裙摆在光里舖开，亚瑟也来到对面那个他熟悉的位置上坐下。
但他的屁股还没挨上天鹅绒坐垫，便听见维多利亚开口道：「你和达拉莫伯爵很熟悉吧？」
亚瑟猛地一闭眼。
得了，还是东窗事发了！
他坐稳了身形，组织着语言准备套话：「当然，我在伦敦大学的时候，曾经参加过达拉莫伯爵的讲座，后来又在俄国使馆给他打过下手。我不敢说我是最了解达拉莫伯爵的人，但是我和伯爵阁下应当能算是朋友。」
维多利亚的眼睫颤了颤：「那————您觉得他是个什幺样的人呢？」
亚瑟闻言顿了一下，了解他的人都知道，这是亚瑟爵士准备编瞎话的前兆。
然而，维多利亚似乎并不期待他立刻回答，而是继续道：「墨尔本子爵说他聪明，却又说他固执得近乎危险。皮尔爵士好像不太愿提起他。格雷伯爵称他有天赋、有远见，但不适合在内阁里共事。林德赫斯特勋爵————我听见他嘀咕过几句，说达拉莫伯爵是个不懂政治现实的人。」
她一口气说了一串评价，也不知道是希望借达拉莫伯爵复原她父亲的形象，还是积在心里多年的石子终于可以放到桌面上了：「可是，亚瑟————我很疑惑。
我听过太多关于达拉莫伯爵的评价。聪明、骄傲、不合群、严厉、孤独、不能妥协、看不起平庸————每个人都说他难相处。」
她顿了顿，眉头微皱：「可我实在想不通，为什幺这样的人，反而能在俄国得到尼古拉一世的赏识？为什幺一个激进派的领袖，却能在欧洲最专制的宫廷里，混的如鱼得水？他是个心口不一的人吗？」
如果不是亚瑟了解维多利亚的性格和经历，这位听惯了伦敦官场阴阳话的白厅官僚，多半会以为女王是在说什幺关于他本人的阴阳话。
但是，好在这是维多利亚，这是他一手教导出来的学生，所以亚瑟才没有继续多想。
其实，关于达拉莫伯爵和尼古拉一世能处得好这一点，亚瑟曾经也觉得费解。
毕竟他们俩一个是英国激进派的领袖，另一位则更是重量级，尼古拉一世可是全欧洲乃至于全世界专制主义者的精神归宿。
如果仅仅以政治观点来看，他们俩凑到一起不打架都已经算是涵养深厚了。
但事实上，在达拉莫伯爵担任驻俄大使期间，尼古拉一世不仅对他赏识有加，态度明显比对其他外国大使和前几任英国大使更温柔，甚至这位沙皇还公开夸奖过他：「达拉莫总是像军人那样说话。」
这句话如果是其他人说的，或许说不准是赞誉还是诋毁，但是对于把军队视为生命的尼古拉一世而言，这就是他能想到的最高赞美之一。
当然，或许有人会觉得这只是沙皇的客气话。
但是，如果这真的只是客套，那尼古拉一世在达拉莫伯爵生病期间写信亲笔慰问又该作何解释呢？
毕竟，那幺多任的英国驻俄大使，能够得到沙皇如此礼遇的，好像也就只有达拉莫一个人。
最初的时候，亚瑟确实对达拉莫伯爵和沙皇之间的关系百思不得其解，可是自从那次亚瑟由于俄国拒绝撤出摩尔达维亚和瓦拉几亚驻军，而当面顶撞了沙皇以后，亚瑟才慢慢明白了这究竟是怎幺一回事。
因为在他顶撞了尼古拉一世之后，这位大独裁者不只没有记恨他，反而还颇为欣赏他。
