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早在伊莉莎白还籍籍无名的时候,亚瑟便已经在雪莱夫人的介绍下与这位下身瘫痪的女诗人结识了。

在亚瑟爵士1832年因枪伤在家静养期间,他完成的一大重要工作,便是替伊莉莎白整理出版了她翻译自古希腊作家埃斯库罗斯的译作《被缚的普罗米修斯》以及她的首本诗集《炽天使》。

《伊莉莎白·巴雷特小姐(伊莉莎白·白朗宁夫人)肖像》匈牙利画家卡罗伊·布罗基绘制于1840年代早期

而随着亚瑟在英国的地位水涨船高,许多从前他接触不到的人物也开始借着他的关系转投《英国佬》。

譬如说,皇家史官乔治·詹姆斯先生,这位在历史小说领域与埃尔德·卡特并驾齐驱的作家在过去三年中,已经通过帝国出版旗下出版社发行了包括《吉普赛人》、《千里挑一:或亨利四世时代》和《阿提拉》在内的多部小说。

《乔治·佩恩·雷恩斯福德·詹姆斯先生肖像》英国画家史蒂芬·皮尔斯绘于1838年

或许正因为帝国出版声名太盛,亚瑟在英国文学界树立的金字招牌实在太闪耀,所以每每舰队街有什幺消息传出来,真的很难不把亚瑟列入怀疑名单当中。

甚至于不仅仅是亚瑟,帝国出版的另一位董事迪斯雷利在保守党内同样受到了重点关注。

只不过在墨尔本夫人事件上,迪斯雷利的犯罪嫌疑确实比亚瑟小得多。

因为他虽然有犯罪的能力,但是却没有什幺犯罪动机。

可亚瑟就不一样了,他既有能力又有动机,并且在那些真正了解亚瑟过往的人看来,亚瑟·黑斯廷斯这小伙子可从来都不是夫人小姐们口中的良善之辈。

不论是对于1832年议会改革暴乱的处置,还是担任驻俄文化参赞期间在高加索地区的贸然行动,金十字车站行动及罗伯特·卡利警官纪念仪式的组合拳,抑或是拉姆斯盖特事件中的率队闯入,或者哪怕仅仅考虑他与拿破仑的侄子、不安分的路易·波拿巴私交甚笃,都足以说明这小子的性格与温和、良善不沾边。

如果他在你的面前表现的温文尔雅,那只能说明他多少没把你放在眼里。

对待那些他真正看重的东西,亚瑟·黑斯廷斯下手向来挺黑。

正因如此,保守党大佬们,例如皮尔爵士和威灵顿公爵怀疑亚瑟可能因为心生不满,所以在舰队街搞事,也是有着充分理论依据的。

亚瑟听完迪斯雷利长篇大论的解释,靠在椅背上慢悠悠的吐了个烟圈:「所以说,保守党团是把我当成什幺人了?」

「什幺人?」迪斯雷利吐槽道:「当然是把你当成自己人了。如果他们觉得你是外人,皮尔就不会派我来探你的口风,而是直接私底下找人来调查你了。」

迪斯雷利顿了一下,继续开口追问道:「亚瑟,如果真是你干的,你就开口承认了吧。至少我还能帮你想想法子,如果那帮人真要追究,皮尔那边我帮你应付着。但是威灵顿公爵那边……罢了,就算真是你干的,我回去也说和你没关系。但是你要和我保证,这阵子先消停点,等这次的风波先过去。」

亚瑟挑眉问道:「你这话说的,怎幺好像皮尔和威灵顿公爵还打算追究我的责任似的?这次的事情出了以后,保守党难道不应该高兴吗?」

「高兴?他们当然高兴了。」迪斯雷利看起来对于党内的部分人嗤之以鼻:「高兴地恨不能跳起来跺脚,既不用担责任,又可以攻击墨尔本子爵。亚瑟,你可千万别被他们当枪使,马前卒的事情少做,那对你没什幺好处。」

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