维多利亚抬起头，还没来得及开口，书房的门就被推开了。
阿尔伯特站在门前，脸色阴沉得难看，但他看到儿子在这儿，还是勉为其难地露出了一个笑容，抬手轻轻捏了捏他的脸。
维多利亚心领神会地将孩子交回给乳母，屏退了周遭的侍从，这才低声询问道：“曼彻斯特？”阿尔伯特点了点头，同样压低嗓音道：“内务部刚收到的消息，兰开夏郡八座城镇的宪章派同时宣布响应，并且约克和斯塔福德郡的几个城镇也蠢蠢欲动。格雷厄姆正在从内务部赶过来，他要当面汇报详细事宜。”
“八座城镇……一周前还是一支小型军事力量便足以应付。”维多利亚焦虑地攥着手帕：“现在不过一周，兰开夏郡就沦陷了，内务部到底还瞒着我们多少事？”
阿尔伯特握住维多利亚的手，发现她的手心全是汗，于是便牵着她走到壁炉旁的扶手椅前坐下，微微俯下身子，与她的目光平齐。
“放心吧，德丽娜，至少现在看来问题不大。”阿尔伯特安抚道：“我已经和陆军总司令希尔勋爵聊过了，52团已经在曼彻斯特外围集结，苏格兰场的增援警队也已经乘火车抵达曼彻斯特。只不过，由于曼彻斯特车站目前正被罢工者控制，所以为了避免激化矛盾，警官们只得在城郊提前下车，等待骑警部队到达后再统一调度。至于威灵顿公爵那边，他也向我保证了，如果局势进一步恶化，第74高地步兵团随时可以从从格拉斯哥南下。如果这些都不奏效，格雷厄姆手中现在还有一支炮兵部队可以动用。”
说到这里，阿尔伯特停顿了一下，维多利亚看着他，知道他肯定还有下文。
在这方面，阿尔伯特和亚瑟很像，他们前面的谈话通常只是铺垫，真正的力气从来都是留在后面的。“但是……”阿尔伯特松开维多利亚的手，满脸的恼怒：“但是他们原本不用等到现在再动手！德丽娜，有一件事，我一直没有告诉你。我倒不是刻意想要瞒你，而是我觉得在事情没有明朗之前，不该让你再多担一份心。但现在，既然格雷厄姆马上就要来白金汉宫汇报，有些话，我必须要让他在来的时候交代清楚！”
维多利亚也被阿尔伯特的火气吓了一跳，她的这位小丈夫向来是温和稳重的代表，通常来说，大伙儿是很难见到他发脾气的。
“阿尔伯特，到底怎么了？”
阿尔伯特站起身，深吸了一口气：“亚瑟爵士对待这次罢工的态度，与内务部截然不同。内务部直到五天前还在声明一切尽在掌控，而亚瑟爵士则早在曼彻斯特传单事件出现时，就给我写信，表明希望政府能够重视这一信号，并建议王室加强安保工作。”
一说到这里，阿尔伯特气就不打一处来，他连连敲桌道：“他在几周前就写下了这些话！一个海军部第二秘书，既不负责国内治安，也不接触国内安全情报，然而仅凭舰队街的公开报道和他自己在北部工业区的观察，就做出了比整个内务部加起来都更准确的判断！而我们的内务大臣呢？他手里控制着英国最庞大的情报网络和几百万镑的年度预算，却在下院质询中，当众表示他既不知道传单是谁发的，也不打算采取任何行动，简直荒谬！”
维多利亚看到阿尔伯特这么激动，不由得站起身来握住了他的手安抚道：“亚瑟爵士已经一次又一次地证明了他比内务部更可靠，这一点我当然知道。甚至于，我都不需要他向我证明这么多，因为他从很久以前就已经是这样了。但是，阿尔伯特，作为女王的丈夫，你看待事务或许还是应该更全面一些。”“更全面一些？”阿尔伯特满肚子的火：“德丽娜，我们还有哪里不够全面？你说尊重内阁？我们已经尊重了。你说要给格雷厄姆机会？我们也给他了。你说事情还没到那一步，好，等着吧。但结果呢？斯塔福德煤炭产区总罢工，兰开夏郡生产全面瘫痪，你和我在返程的马车上让人开了枪！德丽娜，这就是我们尊重内阁的结果！君王死社稷，这固然没错，但是，你别忘了，我们的儿女，我们亲爱的小维多利亚和爱德华也在那辆马车上！”
维多利亚原本已经微微蹙起了眉头。
她受的是英国立宪君主的教育，从肯辛顿宫的课堂到利奥波德舅舅从比利时寄给她的那些书信，她几乎无时无刻不在被灌输“君主在公开场合必须永远站在大臣们的身后”的理念。
她张开嘴，刚想提醒阿尔伯特注意措辞，但她还没来得及开口，便听见了那句“小维多利亚和爱德华也在那辆马车上”。
这同样是维多利亚对王室安保工作最不满的地方。
尽管她无法公开质疑政府的工作，但一而再再而三发生的刺杀总归是个疙瘩。
