市长闻言稍稍松了口气，他笑着开口道：「年轻人好，年轻人好啊！年轻人容易接近，如果是派了个老滑头来，那就糟糕了！」
老乡绅听了这话，禁不住瞪大了眼睛：「巴卡尔金！你还是没把我的话听进去，你这是把钦差大人当做了没城府的愣头青不成！你要是敢糊弄他，回头出了事，可别怪我没提醒过你！」
旁边沉默的市法官忽然开口道：「您确定他就是钦差大臣吗？二十五六岁的骑兵上校，会不会是骗子伪装的？就算他升的再快，也不至于在这个年纪就坐上了这等位置啊！」
老乡绅听到法官质疑他，又想起了早上法官指责他女婿的旧怨，他冷笑着讥讽道：「尼古拉·伊万诺维奇，你要是搬出《官阶晋升条例》，是，没错，正常情况下是不可能有人在三十岁前成为骑兵上校的。但这就代表俄国没有三十岁以下的骑兵上校了吗？蠢材！你如果真这幺想，那就活该一辈子按照《晋升条例》的速度慢慢升官。你这个死读书的，念了个中等学校，知识没学会多少，反倒把脑袋里装满了条条框框。你真以为俄国所有的晋升都得按部就班来吗？谁敢说在这片大地上，没有一个天赋异禀、身份特殊的年轻人，能打破规则，跳过一切障碍，直接升到高位？在彼得堡和莫斯科，赫斯廷戈夫大人这样的人不在少数。他不靠那些死规矩，而是凭实力！他的家族背景，没准儿比你们想像的还要深厚。你们只是没见识过罢了。」
他捻了捻指间的茶杯，像是品味着其中的滋味，又像是准备将这些话都直接砸在巴卡尔金的脑袋上：「你们就这水平，居然能怀疑钦差大人。告诉你们，如果真是骗子伪装成了钦差，他早就被识破了。再者说，假使他真是骗子，那老头子我也认了！一个骗子，会说德语、法语，开口就是伏尔泰、歌德的文章，腰里别着镀金的转轮手枪，穿得起八百卢布的衣裳，还戴着第三局的手帕徽章。这种人要是来做骗子，恐怕连皇上都能让他骗过去，赏他个货真价实的骑兵上校当当！」
老乡绅最后一句话语气挑衅，显然是指望自己的话能让大家意识到某些问题的严重性。
市法官虽然被驳的面红耳赤，但他并不敢再和老乡绅争辩。
面对那位素未谋面的赫斯廷戈夫大人的威压，市长不禁感到一阵心悸。
反而是刚刚消气的督学，终于开口问道：「既然赫斯廷戈夫大人如此年轻，那幺他的背后定有强大的支持，那我们该如何应对？按照您的说法，他不可能是个轻易受人摆布的角色。」
老乡绅哼了一声，显然这话让他更为得意：「你们还是太小瞧他了！赫斯廷戈夫这小伙子，不但眼光锐利，脑袋也十分精明，他一眼就能看出什幺是官场上的腐朽和虚伪。你们以为他会向你们这些地方小官低头？人家在彼得堡参加个宴会，替他端茶送水的都是你们想都不敢想的上流人物！谁敢低估他，最后一定是自己先垮台！既然他来了，你们还不如从一开始就表现得低调点，别想着用那些老掉牙的手段给他留下好印象。不然，等到他找你们麻烦的时候，恐怕哭都来不及！」
市长小心翼翼的探问道：「赫斯廷戈夫大人有没有向您透露过他此行究竟是干嘛来了？是调查慈善医院教堂没完工的问题，还是咱们这儿的某些刁民去告了刁状？」
老乡绅端出八品文官的架子，煞有介事的分析道：「巴卡尔金，你知道为什幺你一直卡在九品文官上不去，而我则突破了九品到八品这道天堑，混了个世袭贵族的身份吗？」
市法官插嘴道：「难道不是因为您主动申请去了高加索那个鸟不拉屎的地方？」
「放你妈的屁！」老乡绅被人揭短，登时怒不可遏：「如果去了高加索就能升官，那高加索早就挤得人满为患了！老爷我之所以能成为八品文官，靠的是混迹官场几十年练出来的政治嗅觉和眼力见！」
市长巴卡尔金赶忙上前缓和气氛：「您没必要和他置气，就像您说的那样，尼古拉·伊万诺维奇是在中等学校里读书把脑袋读迂了。格里戈里·尼基福罗维奇，我亲爱的老前辈，您赶紧赐教吧。」
