「休假，顺便到莫斯科大学做做文化交流。」本肯多夫伯爵开口道：「他上个月在那里做了一场讲座，听说反响非常不错，和不少莫斯科贵族交上了朋友。德米特里·戈利岑公爵还特意把特维尔街上的老宅腾出来让给他住。」
尼古拉一世听到这话，脸立马顿时冷了下来：「他倒是挺有闲工夫！波列沃伊的事情一问三不知，然后莫斯科又接连起大火，不论从什幺角度出发，他这个莫斯科总督都难辞其咎！」
气氛冻结了好一阵子，本肯多夫伯爵的羽毛笔尖在羊皮纸上悬停，墨汁在油灯下泛着幽蓝光泽。
「之后需要安排会面吗？陛下。」他谨慎地开口：「德米特里·戈利岑公爵或许能解释……」
「解释他是如何把莫斯科烧成一片焦土的？」尼古拉一世怒极反笑：「他和拿破仑有什幺区别？反正二者都把莫斯科烧了一遍。」
本肯多夫见到沙皇发怒，也不敢吭声替戈利岑公爵说话，虽然他们俩关系还算不错，但是在这个节骨眼上，他可没有替对方扛雷的想法。
马车猛然颠簸了一下，天鹅绒窗帘缝隙间闪过猩红的光芒，在凝重的视线下，莫斯科城东又冒起了灰黑色的烟幕。
「又起火了……」
远处传来十二下钟声，本肯多夫瞥见风雪中若隐若现的克里姆林宫尖顶，十五座金顶教堂在暴雪中如同燃烧的十字架。
他悄悄用余光偷瞄了一眼沙皇，与火热亮光形成鲜明对比的是这位全俄罗斯最尊贵的陛下铁青色的脸。
「给黑斯廷斯送份请柬。」当马车碾过结冰的莫霍瓦亚大街时，尼古拉一世突然开口：「就说我想听听英国绅士对《小俄罗斯史》的独特见解。」
他摘下眼镜擦拭镜片，暴风雪在镜面上折射出万花筒般的光斑，语气平静道：「记得准备他家乡的威士忌，英格兰人喝不惯我们的伏特加。」
「那之前定好的那场召集莫斯科五品以上全体官员的会议……」
「在克里姆林宫外面候着。」尼古拉一世虽然语气平静，但是个人都能听出平静话语后的波涛汹涌：「我现在需要一些能够让我心态平和的话题解乏，否则我担心我可能会忍不住把他们全部发配西伯利亚。」
本肯多夫刚要应声，忽然一阵狂风掀开车帘。
雪片裹挟着焦糊味扑面而来，他看见克里姆林宫墙根下蜷缩着几个黑影，破布包裹的躯体正在迅速被积雪掩埋。
沙皇的佩刀不知何时已收回鞘中，天鹅绒坐垫上只余几片正在融化的雪花。
(本章完)
