床榻边摆着几张小茶几，上面散落着药瓶、汤匙和温水壶，还有几本莱岑夫人在日常睡前常常给维多利亚念的小说。
维多利亚静静地躺在高背雕花床上，脸色苍白得几乎透明，睫毛在眼睑下投下一道细细的影子，额头上布满了细密的汗珠。呼吸虽然平稳，但却透着病中的虚弱。
「殿下，殿下……亚瑟·黑斯廷斯爵士来看你了。」
莱岑俯身在她耳边轻声唤了两句，维多利亚微微动了动，眼皮缓缓擡起。
迷蒙的目光先是有些茫然，随即落在亚瑟的身影上，像是认出了什幺，在愣了一会儿之后，她的神情中闪过了一丝惊讶与安慰。
亚瑟在床前缓缓俯下身来，他的影子笼罩在烛光下，盖住了维多利亚的脸庞。
亚瑟没有急着开口，而是伸出一只手，轻轻握住了维多利亚冰凉纤细的手指。
她的手几乎没有力气回应，但微弱的脉搏仍在指尖传来，细微但却顽强。
维多利亚试着支起上半身，手指在被褥上微微一攥，却因为虚弱无力，肩膀刚离开枕头便又轻轻坠下。
她的呼吸也因此急促了几分，眼中闪过了一丝懊恼与不甘。
亚瑟帮她调整好枕头的姿势：「殿下，不要勉强自己。现在的您，需要做的只有休息。」
他握着她的手，微微俯首，试图让声音更近、更温暖：「我向您保证，不论外面有多少阴谋诡计，无论外面有什幺风雨，今晚、以及接下来的每一夜，直到您康复为止，都会有我站在您的门口。」
莱岑在一旁轻轻擡袖拭泪，不敢插话，只是微微退后半步，将位置让给了混在普伦基特等人当中的约翰·斯诺医生。
斯诺先是低声与莱岑夫人交谈了几句，再次确认了维多利亚近几日的病情，随后便从随身医药箱中取出了几只玻璃瓶与药匙，将几味草药细细研磨成粉，又滴入调好的药液，慢慢搅拌成一杯温热的混合剂。
亚瑟见此，微微转回身，将注意力重新放到维多利亚身上。
他依旧握着她的手，像是要把自己的力气传导过去一样，掌心的温度一点点地渗入那冰凉的指尖。
「殿下。」他的声音压得很低，既不想打扰斯诺的调药，又希望她能清楚地听到：「外面那些烦人的声音和麻烦的面孔，您暂时都不必去理会。您要做的，就是保存好自己的精神与体力。您或许不知道，我曾经在最冰冷的棺材里等待黎明，在最浓的硝烟和夜幕里看见过天空重新放晴。那一刻的光亮，比任何事务都要显得珍贵，从黑暗里、从苦难中走向光明，才是最美丽的事情。」
维多利亚的嘴唇颤了颤，像是想说些什幺：「老……师……」
亚瑟笑了笑，率先替她续上了话：「一切都会好起来的，我以我的荣誉起誓，您身上的疾病终会退去，您遭遇的困局终将解开，那些试图利用您意志的小人，将会一个不剩地被清除。而等到那个时候，您将会以属于您自己的方式站起来，堂堂正正地面对整个王国，接受2300万不列颠人的欢呼。殿下，您会有那一刻的，我保证，您会有那一刻的。」
维多利亚的唇微微动了动，似乎想说什幺，却因喉间的干涩与虚弱，只能吐出一声极轻的呼吸声。
但她的眼神却明显柔和下来，仿佛那份恐惧和不安，正在被亚瑟握在掌心里，慢慢地驱散。
「我……相信您。」
(本章完)
