坎特伯雷大主教和康宁汉姆侯爵也如梦初醒般的随之行屈膝半跪。
「我等奉命觐见，向您禀报。威廉陛下已于今晨两点十二分，在温莎寝宫安详辞世。」
维多利亚微微颔首，伸出右手，赐予了康宁汉姆侯爵行吻手礼的殊荣。
康宁汉姆躬身前倾，虔诚地吻了吻她伸出的指背，就像是早已认定这双手将握住整个王国的命运。
坎特伯雷大主教紧随其后，他不顾老迈的身躯，弯下身子，动作不似平日那般拘谨，他吻了维多利亚的手背，颤音中带着敬意：「愿上帝与您同在，吾主在上。您现在，便是教会的领袖，信仰的捍卫者（Defender of the Faith）了。」
维多利亚收回手时，目光微微一动，落在了亚瑟身上。
她看着那个一言未发却始终屹立于会客厅边缘的黑影，那副沉静中带着锋芒的身形、那双沉默却逼退康罗伊的眼睛。
她似乎想起了昨夜速写本上画着的黑骑士，那张模糊的脸，此刻终于在晨光中变得清晰。
她缓缓伸出手。
亚瑟略一迟疑，便屈膝上前，低下头，俯身吻在她指背上。
那一吻不带虔敬，也不显谄媚，只是如同宣誓，又如同承诺。
他知道自己正在亲吻的，不止是手，也是一段新纪元的开始。
亚瑟退回半步，擡起头，语气如常，却带着肃穆的庄重：「女王陛下，伦敦目前治安情况良好。苏格兰场已经完成对于白厅、圣詹姆士宫、肯辛顿、温莎之间所有干道的临时封锁。各区警署已于今日凌晨三点开始协同调度，目前除几起小规模聚集事件以外，暂无暴力事件报告。」
他略顿了顿，接着补充道：「泰晤士河南岸的渡口与教区市场均已布防。皇家骑警与近卫骑兵均已进入二级警备状态，舰队街各大报社将依据预定流程，于早上九点统一对外发布公告。城内钟塔在九点整同步鸣钟，以示开始国丧。」
维多利亚静静听取，途中没有插上一句话。
亚瑟的语调平稳无波，却字字清晰，话音刚落，他便低头俯首，复行一礼，向后退开半步，接着半跪在地。
维多利亚轻声道：「谢谢你，亚瑟·黑斯廷斯爵士，你总是这幺可靠。」
亚瑟的白手套按在胸前：「我的荣幸，女王陛下。」
维多利亚的目光仍停留在亚瑟退下的位置，许久没有挪动。
那一声「你总是这幺可靠」说得极轻，像是她自己也没想到会在这个场合讲出这句话。
而在那之后，她才像是意识到了什幺似的，低下了头，双手缓缓扣在了一起。
那不是礼仪中的姿态，也不像平日课堂里的手部休止动作，而是一种无意识的情绪寄托。
沉默片刻后，她才再次开口：「阿德莱德婶婶……她现在还好吗？」
康宁汉姆侯爵顿了顿，旋即低声答道：「回陛下，阿德莱德王后自始至终都守在威廉陛下身侧。直到最后一刻，她都未曾离开寝宫。」
他停了片刻，仿佛在权衡措辞，而后补充道：「她虽然很悲痛，但没有呼喊，也没有痛哭，她只是在为威廉陛下拭去额角的汗水之后，亲手复上了那块白布。」
维多利亚轻轻闭上眼睛，低下头，那双紧扣的手指更用力了些：「我会写信给她的。如果她愿意，我希望她能在国丧期间住在伦敦……住在我的身边，我会一直陪着她的。」
康宁汉姆眉眼微动，正欲答话，却看见坎特伯雷大主教缓缓俯身，以近乎祈祷的语气开口道：「陛下之仁心，上帝必然听见。」
维多利亚沉默片刻，擡眼环顾众人，声音极轻，却不容置疑：「都请起吧。」
屈膝的身影依次起立。
维多利亚对着坎特伯雷大主教、康宁汉姆侯爵和亚瑟点了点头，旋即转身向内室走去。
门到半掩时，她忽然回身，与众人目光相接，像是要在大门彻底关上前，把这一刻牢记在心。
砰。
大门轻轻合上，门后的走廊很静。
莱岑早已等在那里，就像往常的每一个清晨，维多利亚走到她的面前，没有说话，只是把额头轻轻靠在她的肩上。
维多利亚先是吸了一口气，仿佛要把眼泪逼回去。
但她终究没能克制，肩头细细的发抖起来。
莱岑什幺也没问，只擡手抱住她。
她哭得并不失态，甚至没有出声，只是把指节紧紧扣在莱岑臂弯处。
