一连串的长名字把莱昂纳尔听得脑袋发昏，不过还是不失礼貌地伸出手和他握了握：「早上好，波拿巴先生。」
他发现这个年轻人的手异乎寻常的柔软，简直不像个男人——「看来是个样子货！」莱昂纳尔心里暗想。
维克多·波拿巴眉头微不可见地皱了一下，似乎对「波拿巴先生」这个太过于共和国的称呼和莱昂纳尔不卑不亢的语气并不满意。
亨利·帕坦院长补充了一句：「维克多的父亲，夏尔·波拿巴先生现在是参议员。他今天来，是为了你那篇《老卫兵》。」
接着示意莱昂纳尔坐下，自己也坐到主位对面的扶手椅上。
维克多·波拿巴并没有落座，他用挑剔的目光上下扫视着莱昂纳尔，如同评估一件刚被仆人呈上的、不甚满意的货物。
「索雷尔先生，」他的声音带着一种刻意为之的、居高临下的平淡，「你的作品，嗯，《老卫兵》，一篇……引人注目的小说。」
他拿起桌上那份翻开的《索邦文学院通报》，指尖轻轻点着《老卫兵》的标题：「坦白说，其文学价值……嗯，雨果先生的评价或许有些诗人的夸张。
但不可否认，它引起了某些……反响。」
莱昂纳尔沉默着，等待下文。帕坦院长则试图缓和气氛：「维克多，这确实是一篇杰作，你的父亲也说了……」
维克多·波拿巴擡手打断了亨利·帕坦院长的话，目光锐利地锁定莱昂纳尔：「反响，索雷尔先生，才是关键。你笔下的那个『老卫兵』，虽然虚构，却意外地戳中了一个被共和国刻意遗忘的群体的痛处——
那些为法兰西鹰旗流过血、如今却在贫困和遗忘中凋零的帝国老兵，特别是最精锐的近卫军。」
莱昂纳尔不置可否，把身体轻轻往后一靠，并没有流露出任何惊喜的神色。
维克多·波拿巴忽然向前一步，迫近莱昂纳尔，用一种不容反驳、又带有施舍意味的语气说：「以伟大的拿破仑之名，你赢得了波拿巴家族的友谊！」
紧接着他紧紧盯着莱昂纳尔的双眼，等待他用激动的语气向自己表示接受这份「友谊」。
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