无论从哪个角度看，他们都是地方上最体面的一群人。」
随着莫泊桑的讲述，一个车厢里的小社会被活灵活现地勾勒了出来。
这些人包含了法国当时所谓的「上层社会」的主流群体——豪商、贵族、政客、教士（修女）。
莫泊桑的语气突然拔高：「但是，一个妓女，一个过早发福、胖得流油、就连手指头都丰满得很的妓女，也出现在这辆马车的车厢里，就坐在格尔诺瑞的旁边……」
莫泊桑详细描绘了这位妓女的样貌，从「丰满得要从裙袍里挤出来的胸部」「像红苹果又像盛开的芍药的脸蛋」，到「乌黑美丽的大眼睛」「小巧妩媚的嘴」，最后才说出她的绰号：「羊脂球！」
在一旁的于斯曼听得口水都要流出来了，冒失地打断朋友的叙述，好奇地问他：「这位美丽动人的姑娘你在哪儿嫖……遇到的？我怎幺没有见过？」
莫泊桑不满地瞥了他一眼：「我虚构的……好了，我继续讲了。」
接下来就是《羊脂球》里极为反差，也极为讽刺的一段——
车厢里的正人君子和他们的太太们，以及两个修女，都纷纷表达了对「羊脂球」的鄙视；
但是当他们饥肠辘辘，而「羊脂球」却从裙底拿出一篮丰盛的食物，并慷慨地邀请他们一起用餐时，这些道貌岸然的「体面人」，仿佛忘记了自己刚刚的姿态，毫无心理负担地开始大快朵颐，把一整篮的食物吃了个精光。
在莫泊桑的生动描绘中，「羊脂球」的朴素、善良，与「体面人」的虚伪、无耻，在这段叙述当中被表现得淋漓尽致。
然而，这显然还不足以展现法国「上层社会」的丑陋一面。
莫泊桑依旧在娓娓道来，但声调却变得冷酷起来：「……然而，马车在托特镇被一名傲慢的普鲁士军官扣留了。
原因？很简单，也很无耻——他看上了羊脂球，暗示要她『陪伴』一晚，否则全车人都别想走。」
令所有人——包括故事里的「体面人」们，与在书房里听故事的绝大部分人——意外的是，「羊脂球」愤怒地拒绝了，她虽然身份低微，但也有她的尊严和爱国心。
体面人们最初的「义愤」很快被焦虑取代。
行程耽误意味着损失金钱，意味着风险！一天，两天……劝说的车轮战开始了。
