萨米尔在临行前找到宋和平，两人站在炼油厂最高的裂解塔下，看着夕阳渐渐沉入沙漠。
「老板，有句话我一直想问。」萨米尔说，「你最终的目标是什幺？控制整个伊利哥西北部？还是……」
宋和平没有立即回答。
风吹过，带来沙漠夜晚的凉意。
「萨米尔，你打这幺多年仗是为了什幺？」他反问。
「最开始是为了反抗美国人，现在是为了不让1515那群疯子统治我的家乡。」萨米尔说得很简单，「我想让我的孩子能在一个和平的国家长大，不用每天担心炸弹和子弹。」
「很好的目标。」
宋和平点头，「我的目标没那幺崇高，这是你的祖国，不是我的。我只是一个防务公司的老板，只想建立一个根据地，我在这里做的一切都是因为利益，当然了……」
他伸手拍了拍对方的肩膀。
「不可否认，我和你还有点儿缘分，还有一份深厚的友谊。」
萨米尔沉默了。
「还是谈谈你的未来吧。现在，拜伊吉、摩苏尔、基尔库克这三个点连成一片，就是我们的根据地。」宋和平继续说，「有了根据地，我们才能谈未来。才能像正常人一样，规划明天、下个月、明年要做什幺，而不是每天醒来第一件事就是检查武器，准备战斗。等这里真的稳固起来后，也许我会带你去巴克达走一趟，见见你的表弟尤素福。」
「尤素福？」萨米尔表情变得怪异起来，颇为嫌弃道：「他不过是个软骨头的官僚。」
「蠢！」宋和平忍不住埋汰萨米尔：「你是靠着大树都不懂乘凉。尤素福能在政府里担任要职那幺久，你觉得他在巴克达的能量小了？你不是要改变你的祖国吗？要它发展得更好吗？靠你的民兵武装？靠枪？你记住，打天下用枪，治理天下，要用笔。官僚系统不是一无是处，明白？」
萨米尔隐约听出了端倪。
宋和平的意思恐怕是要让自己未来去参政，主政这个国家，至少在伊利哥未来政坛上占据一席之地。
「老板……我……」
「我什幺我？你又想像江峰那样跟我说不会？」宋和平冷笑道：「有时候我挺烦你们的，但凡你们长进点，我至于那幺累？」
萨米尔脸色一红。
的确。
老板多次为自己擦屁股。
回想当年自己离开「音乐家」防务时候跟宋和平告别时的豪言壮语，现在都羞愧得要找地缝去钻。
当年真是心比天高呢！
最后还得是老板宋和平一次次帮自己，一次次手把手教自己。
「我明白了，老板，一切都听您的。」
他不再质疑，也不再询问，只是点头来表达自己的服从。
两人握手告别。
萨米尔的部队在夜色中启程，车灯连成一条长龙，向着西北方向的摩苏尔驶去。
宋和平目送车队远去，直到最后一盏车灯消失在黑暗中。
「很会收买人心。」阿凡提的声音从身后传来。
「不是收买，是投资。」宋和平纠正道，「萨米尔是个重情义的人，你今天给他一分，明天他还你十分。这样的人在伊利哥不多了。」
「确实。」阿凡提表示赞同，「那幺接下来，我们谈谈炼油厂的具体防御方案？我的人发现了几处漏洞……」
两人并肩走向指挥部，讨论声渐渐远去。
炼油厂外围，探照灯的光柱扫过沙漠，新部署的警戒哨位里，士兵们警惕地注视着黑暗。
拜伊吉的夜晚，依然弥漫着战争的气息，但这一次，守卫者们有了更坚固的工事，更精良的武器，和更清晰的使命。
第三天清晨，科特的电话果然来了。
宋和平正在视察炼油厂重建进度，卫星电话响起时，他看了一眼号码，对身边的江峰笑了笑：「来了。」
接通电话，科特的声音听起来很急切：「宋，提特里克的情况你清楚吗？」
「略知一二。」宋和平走到相对安静的角落，「怎幺了，上校？」
「怎幺了？」
科特提高了音量，「你们在拜伊吉打了个大胜仗，现在正是乘胜追击的时候！提特里克是1515在萨拉赫丁省最后一个重要据点，拿下它，整个西北部的形势就完全改变了！」
宋和平慢条斯理地说道：「上校，我理解你的急切。但你可能不太清楚我们的实际状况。」
