联军士兵从掩体里探出头，看到的是一片满目疮痍的战场……
阵地前沿散落着尸体和装备残骸，一些车辆还在燃烧，黑烟在昏黄的天空下扭曲上升。
清点损失的过程缓慢而痛苦。
寇尔德武装伤亡失踪超过一千一百人，相当于一个整团的战斗兵员没了。
最致命的是士气的崩溃。
许多士兵拒绝返回前沿阵地，军官们则互相指责推诿。
雷霆防务损失了二十三名经验丰富的佣兵，四十一人受伤，其中一半是重伤。
技术装备的损失更难以量化——精密观瞄设备进沙损坏，通讯器材故障，两架直升机严重受损需要后送大修。
科特召开了紧急指挥官会议。
会议在地下掩体进行，气氛压抑得让人呼吸都显得有些困难。
寇尔德的一名高级军官情绪非常激动：「我的士兵不是机器！他们在沙暴里什幺都看不见，敌人却像从地底冒出来一样！我们需要休整，需要增援，否则明天就没人守阵地了！」
另外一名寇尔德派系头目则委婉地表示，其他战线也需要兵力，暗示提特里克不应该成为无底洞。
雷霆防务的连长们相对克制，但眼神里的不满显而易见。
他们是来赚钱的，不是来填线的。
科特听着这些发言，心里那根名为「撤退」的弦被越绷越紧。
最初的计划——凭藉信息优势快速拿下提特里克，至今似乎已经彻底破产。
战斗演变成了他最不愿看到的城市消耗战，而敌人的韧性和补充能力远超预估。
但他不能就这样认输。
五角大楼那边需要交代，雷霆防务的合同需要续签，他自己的职业生涯也需要一场「体面的收场」。
「我们需要一次反击。」
科特最终说，声音在掩体里回荡，「一次有限但有力的反击，打掉敌人最关键的支撑点，改善我们的防御态势，然后……评估后续行动。」
他在地图上点了两个位置：城北的汽车修理厂和西侧的学校建筑群。
这两个据点像毒瘤一样钉在联军防线上，里面的迫击炮和狙击手持续造成伤亡。
「明天黎明前，雷霆『阿尔法』和『布拉沃』连主力，在最强火力支援下，拔掉这两颗钉子。行动代号『黎明重锤』。」
他说这话时，刻意忽略了几个事实——这两个据点之所以难打，是因为它们本身就是陷阱。
阿迈德可能正等着他投入最后的预备队以及在经历沙暴惨败后，部队是否还有能力执行如此复杂的协同攻击。
会议在沉闷中结束。
各指挥官带着各自的心思离开，没有人对「黎明重锤」抱有多大信心，但也没有人公开反对。
战争有时就是这样——明知道是昏招，却因为种种原因不得不走下去。
