中情局局长西蒙清了清嗓子：「情报评估支持米勒的分析。我们还截获了1515指挥层的通讯，他们计划在攻占胡尔马图后，立即处决所有俘虏，并制作成宣传视频。时间窗口确实在关闭。」
战情室陷入漫长的沉默。
到临了，克莱门特环视全场，最后目光落在盖茨身上：「罗伯特，你是国防部长，最终军事建议是什幺？」
盖茨摘下眼镜，慢慢擦拭镜片。
这个动作持续了整整三十秒，然后他重新戴上眼镜，看向屏幕上的胡尔马图画面——又一栋建筑在爆炸中坍塌。
「我讨厌这个选择。」盖茨的声音苦涩：「我讨厌被一个雇佣兵勒索，讨厌承认我们在某些地区的无能为力，更讨厌开创这个先例。但是——」
他深吸一口气，「比起输掉胡尔马图、输掉西北部、甚至可能输掉整个伊利哥反恐战役，我宁愿接受这个魔鬼的交易。我建议批准米勒的方案。」
赖斯闭上眼睛，几秒钟后睁开：「外交上这会是一场噩梦。但我同意罗伯特的判断——两害相权取其轻。我投赞成票。」
克莱门特点头：「其他人？」
参谋长联席会议主席、中情局局长依次举手。
七人中有五人明确赞成，两人弃权。
「决议通过。」克莱门特按下录音结束键，「杜克将军，你马上与宋和平达成协议。告诉他，美国记住他的『合作』，但也请他记住——责任与权力并存。他想要获得的一切，取决于他明天的表现。」
「是，先生。」
米勒离开战情室时，华盛顿已是黄昏。
他站在白宫西翼的走廊窗边，看着夕阳将拉斐特广场染成血色。
远处的华盛顿纪念碑在暮色中矗立，像一柄刺向天空的白色长剑。
米勒忽然想起三十年前在军校读克劳塞维茨时记下的一句话：
「战争是政治的延续，但战场上获得的，谈判桌上未必能守住；谈判桌上失去的，往往需要十倍的血来夺回。」
他收起手机，走向等候的专车。协议达成了，但米勒清楚，这只是一个开始。
宋和平拿到了他想要的，美国拿到了急需的喘息之机，而胡尔马图的士兵们拿到了生存的希望。
至于代价——在这场复杂的博弈中，代价总是被延迟支付，却从不被免除。
夜色渐浓，五角大楼的轮廓在远处若隐若现。
那里，在无数亮着灯的窗户后，新的评估、新的方案、新的危机已经在酝酿。
但今晚，至少今晚，胡尔马图还有希望。
第一更！四千多字。
(本章完)
