狙击手可能躲在任何一个屋顶的阴影里，路边停着的破旧汽车里也许塞满了炸药。
那些有着百年历史的老建筑，墙体内可能已经被掏空，变成了层层迭迭的防御工事。
还有平民。
三万多人，大多数是老人、妇女和孩子。
他们躲在地下室、防空洞或者仅仅是自以为安全的房间里。
有些人可能已经断粮几天了，有些人可能正抱着生病的孩子不知所措。
而所有这些都将在四十个小时后被卷入钢铁与火焰的风暴。
风里传来了别的声音。
不是风声，而是更低沉、更有规律的机械噪音。
那是远处装甲部队在夜间机动时，柴油引擎特有的轰鸣。
声音从东边传来，应该是萨米尔的第十师在最后调整位置。
偶尔夹杂一两声金属碰撞的脆响，可能是坦克在挂装附加装甲。
“老班长。”
江峰也上来了。
“都安排好了。”
他说：“纪律小组的人选定了，都是老兵，知道战场执法的分寸。美军的JTAC小组已经出发，坐直升机到前线，再徒步渗透。”
宋和平没接话，继续望着北方。
“江峰。”
良久后，宋和平忽然开口：“你说，等这场仗打完了，提克里特会变成什么样？”
江峰深吸一口气，缓缓吐出。
“我不知道，老班长。”他的声音很平静也很诚恳：“我不是政治家，也不是先知。我就知道，战争不会带来什么值得高兴的事。”
“我们能做的事情很简单。”
顿了顿，他继续说道：“让自己的部队扣扳机，推进，占领。至于打完以后会怎么样……”
说到这，无奈地耸耸肩道：“那是活着的人该操心的事。”
宋和平沉默了很久。
风从沙漠深处吹来，带着沙粒和某种铁锈般的气息。
也许是远处战场上未清理干净的血迹，也许是废弃装甲车辆的残骸，也许只是这片土地本身的记忆。
这片土地记得太多战争了。
亚述人、波斯人、阿拉伯人、蒙古人、奥斯曼人、英国人、美国人……
现在轮到自己这些人来体验了。
“你说得对。”他终于说：“是我想太多了。战士的任务不是解决所有问题，而是在自己这一亩三分地上，把该做的事做好。”
他转过身，重重拍了拍江峰的肩膀。
都是并肩作战十多年的老战友，很多话不用说出来。
重新回到指挥中心，那些参谋还在工作，电台还在通话，屏幕墙上的态势图还在实时更新。
而最醒目的，是墙壁上那个巨大的红色倒计时牌。
数字刚刚跳动：
40:47:19
四十小时四十七分十九秒后，这座有两千年历史的古城，将迎来又一场血与火的洗礼。
两万两千人将从四个方向同时突击，坦克的履带将碾过街道，炮弹将撕裂天空，狙击手的十字线将锁定每一个还能呼吸的目标。
现在已经是最后的安静了。
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(本章完)
