“合同是合同，程序是程序。”
年轻些的文职专员插话。
他叫米勒，看起来不超过三十岁，但语气老练得与年龄不符：“在成熟的体系里，前者往往要为后者让路。”
沃克少校一直沉默地吃着东西，这时突然抬头：“宋先生，我直说吧。基地的库存中有一些……敏感物品。标枪反坦克导弹系统、毒刺防空导弹，还有一批新型单兵电台。按照常规程序，这些物品的转移需要额外十七道审批。”
“但我们签的合同包含了所有这些物品。”宋和平平静地说：“并且合同中也有条款，不能销售给美国敌对势力，这一点我会严格遵守。”
“合同是一回事，实际操作是另一回事。”
沃克放下刀叉：“我可以让这些敏感物品‘暂时无法找到’，等所有常规物资清点完毕后再‘意外发现’。这样流程可以快很多。当然，这需要额外的……协调工作。”
餐厅里安静了几秒。
电视上，一名议员正在批评国防部的预算超支问题。
“多少？”宋和平问
沃克报出一个数字：七十五万美元。
江峰握紧了拳头，但在桌子下被宋和平用脚轻轻碰了一下。
“我需要考虑。”宋和平说。
“当然。”沃克重新拿起刀叉：“你有二十四小时。明天清点开始后，决定就需要做出了。”
晚餐在沉默中结束。
离开食堂时，斯威夫特中校追了上来。
“宋先生，借一步说话？”
两人走到食堂外的吸烟区。
斯威夫特点燃一支万宝路，深吸一口。
“沃克少校的话……有些直接。”斯威夫特说：“但他说的是事实。没有他的配合，那些敏感装备你们可能永远拿不到。或者即使拿到，也会被拖延到合同失效。”
“所以七十五万是给他的？”宋和平问。
斯威夫特笑了：“沃克拿一部分，文职专员拿一部分，承包商也要分一点。另外，负责具体清点的士兵们需要‘辛苦费’，仓库管理员需要‘搬运补贴’，运输协调官需要‘调度费’。七十五万是总数，分到每个人手里其实不多。”
“那你呢，中校？你扮演什么角色？”
“我？”斯威夫特吐出一口烟：“我是协调人。确保各方都能拿到自己那份，确保流程不会因为分赃不均而卡住。我的报酬……已经包含在总价里了。”
宋和平看着远处基地的灯光。
夜幕已经完全降临，探照灯的光柱扫过铁丝网，偶尔有巡逻的悍马车驶过。
“如果我拒绝呢？”他问。
斯威夫特耸耸肩：“那么清点会变得非常缓慢。每天只能开放两个仓库，每个仓库都要反复核查三次以上。敏感装备会‘暂时遗失’，需要额外申请查找程序。文职专员会要求提供所有装备的原产地证明，这可能需要联系十几家美国本土的制造商。承包商会在状况评估报告上吹毛求疵，把九成新的装备评为‘待维修’。三十天的合同期限？那是天方夜谭！六个月内能完成就算快了。”
宋和平说：“如果合同无法按时履行完毕，你们这些基地的军官和承包商同样什么都得不到。”
“不，我们还是会得到。”斯威夫特纠正道:“合同延期会产生额外仓储费和管理费，这些费用由接收方承担。拖得越久，基地的维护预算就越充足。士兵们的海外津贴也能多领几个月。至于那些敏感装备……”
他顿了顿:“总有别的渠道可以处理。黑市、盟友援助，或者干脆‘意外损毁’。这个体系运行了上百年，宋先生。它不会被一个人改变的。”
宋和平沉默了很久。
最后他说：“我需要看到清单，所有敏感装备的完整清单。”
“明天早上会给你。”斯威夫特扔掉了烟头：“另外，关于那七十五万——现金，不连号旧钞，分五个包裹。交付方式我会另行通知。”
他转身离开，走了几步又回头来，脸上带着一种得意说道：“欢迎来到真正的战争经济，宋先生。在这里，腐败不是漏洞，而是润滑剂。”
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(本章完)
