因父亲被沈八达重伤昏迷，府内一片愁云惨雾，他正心急如焚地欲寻名医救治，却被上官紧急召见，这令他心中升起了不祥的预感。
「末将司马锐，参见耿将军！」司马锐强打精神，抱拳行礼，「不知将军急唤末将前来，有何吩咐？」
端坐在虎皮交椅上的耿炳忠，是一位面容刚毅、气息沉雄的老将。
他看了看司马锐，叹了口气，语气复杂道：「司马锐，你近日一一可是得罪了御用监的掌印沈八达沈公公？」
司马锐心中猛地一沉，脸色更加难看，强忍着不安道：「将军此言何意？末将一向谨守本分。」
耿炳忠摇了摇头，将一份早已拟好的文书推到案前，声音带看几分无奈：「并非本将有意为难你，这是刚收到的调令，经都督府决议，拟将你调去黑狱城担任城防同知，仍领四品职衔，即日赴任。」
「黑狱城？」司马锐听到这三个字，浑身猛地一颤，如坠冰窟！
那黑狱城位于九罹神狱第四层边缘，环境极端恶劣，终年笼罩在腐蚀性的毒雾与混乱的魔息之中，大地皲裂，岩浆横流，妖魔窥伺。
驻扎在那里的军土，不仅要面对恶劣环境的侵蚀，时刻冒着魔息煞力入体的风险，还常年抵御妖魔袭攻，伤亡率更是高得惊人，堪称军中炼狱！
且他身为京营禁军将领，按例调任外职至少该升一级，如今却平级外调至这等险地，无异于贬滴流放！
「将军！」司马锐言辞恳切，语含哀求，「末将自问勤勉王事，从未有失！为何突然要将末将调至黑狱城？且末将父亲重伤，家中实在离不开，求您为末将通融一一」
耿炳忠擡手打断了他的话，目光锐利地看着他：「你莫要怨我。沈公公那边递过话了，说是因御用监贪墨案发，宫中用度吃紧，未来三个月，京营各卫的粮饷、军械、丹药用度，都要『酌情削减」，你应该明白这『酌情」二字之意，沈公公兼掌两监，我无力与他抗衡，抱歉一—」
他顿了顿，看着面如死灰的司马锐，终究念及几分旧情，又补充了一句：「罢了，这份调令，我拖延到三天后再正式下发，算是全了你我的同袍之谊。这三天一一你家，或许还能动用人脉，想想办法，看看能否挽回，或是另寻他途调职。」
司马锐呆呆地站在原地，浑身的力气仿佛都被抽空了。
他明白这是沈八达的报复，疾风骤雨，毫不留情！
就因祖父司马在青州的妄动，沈八达不但出手打断了他们家晋升二品门阀的希望，还要将他的前程彻底断送在黑狱城这绝地之中！
他预感到沈八达不会就此罢休，他一定还有后手，直到将他们司马家赶尽杀绝。
司马锐心头涌起一股难以言喻的绝望和愤薄，还夹杂看对祖父司马的怨恨。
他的祖父行事鲁莽，竟为家族招来这泼天大祸。
他失魂落魄地退出公翩，阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有刺骨的冰寒。
而此时在堂中，神机营副将耿炳忠则语含晞嘘的看着外面：「三掌打废司马璋，这位大的武力，怕是能与一品比肩，据说这位身上才一件三品符宝，可敬！可怕啊！这京城内，又多一条巨鳄，你们司马家这般愚蠢，我岂能为你们得罪他？」
