回到泰天府城内，金万两没有回自己常住的别院，而是径直去了金氏商号的后宅。穿过几重月洞门，来到一处清雅幽静的临水小轩。
轩内一位身着素色儒衫、气质清隽如文士的中年男子正与帐房先生对弈，他面容清癯，下颌留着三缕文士须，眉眼间透着一股沉静的书卷气，与金万两的富态圆润形成鲜明对比，正是金万两的父亲——金玉书。
金玉书听到脚步声后并未擡头，他目光依旧凝视着棋局，修长的手指拈着一枚黑子，轻轻落在棋盘上，发出清脆的响声。
「回来了？沈家那边的生意谈妥了？」
「是，父亲。」金万两恭敬行礼，在父亲面前收起了惯常的轻挑，「按沈天开的价，一两一石算，不过他们田庄私下拓荒不少，足有四千七百亩，亩产也高得惊人，算下来我们得多掏几千两银子。」
他回话时，脸上现出了心疼，犹豫与不解。
金玉书似有所觉，擡眼扫了儿子一眼：「怎幺？想不通？舍不得钱？是不是觉得为父明知沈八达已被逼卸任御用监监督太监，贬去直殿监做那洒扫庭除的闲职，沈家眼看着就要失势，我们却还要上赶着去烧这口冷灶，白花冤枉钱？」
金万两被父亲点破心思，也不遮掩，拱手直言：「正是此意！父亲明鉴，如今各家商贾对沈家避之唯恐不及，生怕沾上晦气惹恼了东厂那位，我们金家此时凑上去，还主动溢价收粮，孩儿实在不解其中深意。」
「哼。」金玉书闻言，嘴角却勾起一抹意味深长的冷笑：「短视！你以为沈八达去了直殿监，就真的一蹶不振，离倒台不远了？依我看，这局面最多再有两三个月，必有反复！」
「反复？」金万两猛地擡头，眼中满是惊愕：「这，这怎幺可能？东厂厂公围杀丹邪沈傲立下大功，圣眷正隆，风头一时无两，沈八达失势已是定局，如何还能翻身？」
「万两啊，」金玉书放下棋，端起了手边的青瓷茶盏，轻轻吹着浮沫，语气悠然，「你只看到沈八达失势，却不知他这几年在御用监监督太监任上做了什幺。」
他目光渐渐变得锐利起来：「此人手腕强硬，心思缜密，大力整顿积弊，严查采买帐目，硬生生从那些贪婪成性的采买太监和皇商嘴里，抠下了大笔银子！那些惯于中饱私囊、虚报价格的采买太监被他压得苦不堪言，对他恨之入骨。」
金万两皱眉思索，父亲说的这些他略有耳闻，但这与沈八达能否翻身有何关系？
金玉书看着儿子困惑的表情，眼神带着洞悉世情的了然：「关键不在于他得罪了多少人，而在于他抠下来的这些钱，去了哪里？」
他顿了顿，一字一句道，「据为父通过特殊渠道得知，沈八达对此分文未取，一文不少，全都悄悄送入了宫中内库！天子的日常用度因此远比往年宽裕充足，后宫妃嫔们分润到的丹药、绸缎、珍玩，也比过去丰盛精美了不止一筹！这份不动声色间充盈内帑、取悦天家后宫的本事，旁人可学不来！」
他放下茶盏，目光投向轩外摇曳的修竹，仿佛穿透了时空：「如今那位新上任的御用监监督太监可有这份能耐？他可有查明那些帐目的能力？即便有，他敢不敢那些扶植他的豪商金主，继续严查克扣？
所谓『由俭入奢易，由奢入俭难』！天子与后宫娘娘们习惯了沈八达在任时的优渥供应，一旦换了人，供应水准骤然下降，你说那位高坐龙椅的至尊，还有那些习惯了锦衣玉食的娘娘们，心里会是什幺滋味？又会迁怒于谁？何况他退的时机也好，才刚卸任就爆发虫灾，南北丝价因此暴涨。」
金玉书的声音不高，却如重锤敲在金万两心上，他胖脸上的疑惑渐渐褪去，取而代之的是恍然与惊讶。
「看着吧，」金玉书收回目光，语气笃定，「最多数月，当宫里感受到这『俭』的滋味时，就是沈八达复起之日。
到那时，那些今日急于撇清、落井下石的商人，怕不是悔得肠子都要青了。」他意味深长地看了儿子一眼，「所以，你认为这『冷灶』，我们金家该不该烧？」
「且沈家那小子也不简单。」金玉书又落下棋子：「他能把田庄打理得增产一成有余，还通过了御器师覆核，绝非池中之物，咱们现在搭把手，说不定未来就能多一条路。」
金万两站在原地，回味着父亲的话语。
他对那几千两银子的肉痛瞬时烟消云散，只剩下对父亲深谋远虑的佩服，还对那即将到来的商界风浪隐隐期待。
