死寂在空气中蔓延，不知过了多久，皇帝终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫与沙哑：“老大招了吗？”
阎鹤诏头颅微垂，回答道：“回陛下，没有！”
“此事，你怎么看？”皇帝抬起目光，射向阎鹤诏。
“臣……不敢妄自揣测！”阎鹤诏的声音平稳无波，听不出任何情绪。
皇帝的目光骤然锐利起来，带着一种审视与压迫：“世人都称你是活阎罗，铁面无私，杀伐果断。怎么？去北疆待了三年，你心中的那股傲气，后背的那根脊梁骨都软了？”
不等阎鹤诏回答，皇帝继续冷冷说道：“三年前，满朝文武，包括丁爻在内，都告诉朕，你是执掌廷尉府、整肃纲纪的不二人选！朕又不瞎不傻，岂会不知？”
他身体微微前倾，盯着阎鹤诏，“朕之所以坚持将你调往北境，其深意……你应当明白！”
“臣，明白！”阎鹤诏抱拳，声音依旧沉稳。
“明白？朕看你是不明白！”皇帝陡然提高声调，厉声喝道，“你当初可是在朕的面前立下过誓言！你说你阎鹤诏眼中，只有大周律法！无论涉案的是朝堂重臣，还是皇亲国戚，只要触犯律条，你都会一查到底，将其缉拿归案！如今，事情牵扯到朕的儿子，你就怕了？畏首畏尾了？还是说，你已经将当年掷地有声的誓言，忘得一干二净了？”
“臣，没忘！”阎鹤诏猛地抬起头，目光如炬，与皇帝对视了一眼，随即又迅速垂下，但那份坚定却已表露无遗。
