「送你的！」
「吴掌柜高义！」
刘牙郎举盏猛灌一口，登时呛得涕泗横流。
「咳！咳！此为何酒，竟如此辛辣！」
吴铭笑道：「此乃清风楼的上品玉髓，愁情须佐烈酒，刘牙郎自可小口品酌。」
一盏酒下肚，顿觉喉头灼痛，竟似燃起一蓬火苗，直要烧穿心腑。
「掌柜的……」刘牙郎忽然抱住吴铭的胳膊，口齿不清道：「你可知、可知我刘伯仁，也曾、曾正襟危坐于太学明伦堂上！」
「有所耳闻，有所耳闻……」
吴铭嘴上应付着，奋力地抽出手臂，心想这小子的酒量怎的如此不济？人苏轼自称不能饮酒，好歹也行了八盏而不觉醉，虽说喝的是正版玉髓……
刘牙郎猝然爆出裂帛般的哭嚎：「且看我如今境况！沦落市井操持牙行贱业，终日嚼舌弄唇撮合买卖营生，这等龌龊生计，哪里还有颜面拜谒恩师座前？」
话至此处喉头哽咽，以袖掩面泣道：「可悲！可叹呐！便连胡公见我亦道惋惜，倘若当年不曾半途而废，未必不能在东华门外唱名，当那万众瞻仰、人人艳羡的状元郎！呜呜呜……」
说罢猛地伏向桌面，额头重重抵住双臂，双肩颤抖不止。
吴铭冷眼瞧着对方埋头痛哭，他敢打赌胡瑗先生轻叹的那声「可惜」二字，绝对没有这层意思。
状元郎岂是这幺好当的，连三苏都差着老远，何况你这个落第书生？
不过，该宽慰还是得宽慰，赶紧把人送走，他也好闭店打烊了。
于是在他身旁坐下，语重心长道：「刘牙郎，无论他人如何看你，我只知一件事，没有你刘牙郎相助，我这小店做不起来。某位贤者曰过：岂能尽如人意，但求无愧我心——」
