「且住！」欧阳修忽然出声制止，「他这病，郎中治不了，待会儿老夫亲自去治他。不管他，吃饭吃饭！」
醉翁和三个小欧阳压根没把欧阳发的「病情」当一回事，唯独欧阳夫人心忧大儿，仍让婢女盛了碗汤羹送去。
欧阳发思来想去，事到如今，唯有使苦肉计，或可逃过一劫。
忽闻门外响起杂沓的脚步声，他赶紧扔掉手中闲书，脱去皂靴，翻身上床，直挺挺躺下，以手搭额，双眼微合，满脸凄风苦雨。
「发儿——」
欧阳夫人最是急切，当先推门而入。
见她差人送来的那碗汤羹仍原封不动地放在桌上，心底越发不安，又听见低低的呻吟，连忙三步并作两步，走至床前。
「娘亲……」
欧阳发试图用双手撑起身子，却蹙起眉头，面露痛苦之色。
「快躺下罢！」
这时，欧阳修和三个小欧阳相继跨进屋内。
欧阳夫人冲相公抱怨道：「你瞧瞧发儿，还拦着我不让请郎中！」
欧阳修漠不关心地走至床前，目光自大儿脸上扫过，尚未开口，欧阳辩冷不丁探出双指，往大哥腰间一戳。
「噗！」
欧阳发险些破功，忙翻身背转过去，双肩轻微抖动。
欧阳夫人并未看见辩儿的小动作，只道发儿难受，越发心疼，关切道：「你哪里不舒服？」
「人太多，吵得头疼，快把我弟带走！」
「巧极！」欧阳修轻笑一声，「你这头早不疼晚不疼，偏生一进考场便疼起来，想必秋闱发挥不佳罢？」
欧阳发终于忍住痒意，转过身来，复又露出愁容，叹气道：「父翁明鉴，孩儿第一日应试文思顺畅，岂料次日便头疼欲裂，昏昏然不知所答。定是夜里染了风寒，更兼食不知味，故而……」
「故而，你今科连个举人都考不中！」
「不……未必不中，也未必中。」
「呵！」欧阳修沉下脸，「你最好榜上有名，否则，你纵有千般托辞，且同老夫的家法棒说去！」
「相公！」欧阳夫人于心不忍，「发儿本可蒙荫入仕，是你执意让他应试，他既已尽力，何苦还要苛责？」
「尽力？他若真尽了力，岂会连解试关都过不去？枉为我欧阳修之子，竟懈怠至此，此皆尔妇人之仁，与某管教不严之过！」
略一停顿，目光落到愁眉不展的大儿身上，冷声道：「既染风寒，头痛难忍，那便在家中好生将养。自今日起，直至放榜，不得踏出府门半步！」
「啊？！」
欧阳发微合的双眼霎时瞪得浑圆。
欧阳修视若无睹，兀自决断道：「再者，病体合该饮食清淡。吴记菜肴过于香浓醇厚，于调养不利，今后休要再食！」
「？！！」
这话直如晴天霹雳！
欧阳发垂死病中惊坐起，愁眉尽展，正色道：「孩儿适才静卧半晌，已觉神志渐清……」
欧阳修充耳不闻，袖袍一拂，径直转身离去。
「娘亲……」
欧阳发急忙转向母上大人，眼中满是恳求。
欧阳夫人见状，已知他装病避责，无奈地摇摇头：「你这孩子……」
亦转身随相公离去。
唯有欧阳辩上前一步，拍着小胸脯，郑重承诺道：「大哥莫忧！日后吴掌柜但出新菜，四郎定当细细品味，再向大哥描述其形、其香、其味，保管说得如同亲尝……」
「滚！！」
……
