坊间有关吴掌柜的种种传言，他也有所耳闻，此前只当笑谈，如今亲见其人，方知传言并非无中生有，吴掌柜的手艺和为人，绝非寻常庖厨可比。
吴铭将锅洗净，倒入宽油。
王安石对今天的宴席没别的要求，唯独指名要吃这道松鼠鳜鱼，必须安排！
前院后院摆起宴席，主家、宾客皆已入座。
众仆役呈上一应餐具，王安石那桌另有温酒的注子一副。
第一道菜仍是下酒的凉菜——卤味拼盘。
在座四客，韩绛、韩维和吕公著此前已见识过吴掌柜的手艺，韩缜却是头一回品尝，难掩兴奋之色。
卤味作为吴记为数不多可以外带的菜品，便连官家也常遣宫人打包，身为京中有名的饕客，韩缜自也尝过此味，委实香绝！
“三杯鸡、肉蟹煲——”
仆役呈上一大一小两口砂锅，揭开盖子，热气立时裹挟着香气四溢而出，锅里仍咕噜咕噜冒着细小的气泡。
那较小的砂锅里堆着酱色油亮的鸡肉块，似无其他配菜，唯有葱姜蒜等味料，以及少许青翠菜蔬，许是某种本草，散发着陌生而独特的香气。
另一口较大的砂锅里则盛装着丰盛的食材，橙红的虾蟹堆迭其上，酱色的鸡爪错杂其间，缝隙里嵌着藕片、豆腐等一应配菜。
五人齐齐吸动鼻翼，菜香入腹，喉头连滚，不再多言，纷纷举筷夹菜。
鸡肉入口，醇厚的脂香、酱香中夹杂着淡淡的酒香和一股鲜明奇特的本草香气。
饶是韩缜见多食广，也分辨不出那散发异香的本草为何物，想来将其入膳应是吴掌柜首创，当真别有一番滋味！
他早听闻吴掌柜烹肴不拘常法，多有创新之举，今日一见，盛名之下，果无虚士！
鸡肉已炖得软烂化渣，轻轻一抿即脱骨，鸡皮与附着在鸡骨上的胶质软糯粘牙，稍一咀嚼，便囫囵入肚，诸般香气却交织在唇齿间久久不散。
妙极！
韩缜举盏豪饮一口，随即品尝另一锅丰盛菜肴。
二者虽同为炖菜，滋味却截然不同。
肉蟹煲的香气一如其用料，更为浓烈繁复。
螃蟹显然是先入油锅里炸过，蟹黄之外裹着一层酥脆的壳，酱汁里融合了各色食材的本味，滋味极其丰富，韩缜无法尽数辨别，只觉百味尽在其中。
酱汁虽浓，然一口咬下，仍能尝出螃蟹的鲜美。
大虾鲜嫩、鸡爪软糯、藕片清脆、吴掌柜秘制的豆腐泡饱吸酱汁……另有些食材他并不识得，比如那切作小段通体遍布金黄颗粒的奇物，入口清甜，格外解腻。
诸般滋味交织融洽，挟裹着热气滚入腹中，暖意缓缓生发。
冬日合该吃炖菜！
韩缜正逐一品尝肉蟹煲里的各色食材，忽闻传菜声由远及近：
“蒜烧肚条、松鼠鳜鱼——”
仆役再次呈上两样菜品，揭开盖子的刹那，韩缜不禁愕然瞠目，瞪着那条昂首翘尾裹着鲜红酱汁的奇鱼，讶异道：“这是甚菜？！”
