箭矢撞在壶口，弹落地面。
「惜哉！不过毫厘之差！」
赵祯亦为之惋惜，心中只觉说不出的畅快。
此局跌宕起伏，他已倾尽所能，最终险克强手，端的酣畅淋漓！
诸公纷纷恭贺，举杯饮酒认罚。
欧阳发亦坦然贺道：「官家神技无双，某已竭尽全力，虽败犹荣。」
这是实话，最后那投若非竭尽全力，哪能营造出棋差一着、功亏一篑的紧张场面？
打假赛的难度可比赢下比赛高多了！
赵祯龙颜大悦：「好一个及第登科！你只是差了些运气，单论投壶技艺，我等皆稍逊一筹！」
说到这，他忽然想起一事，随口问：「今岁科考，你可曾赴试？」
此问正中欧阳发下怀。
他正是为了这碟醋，才在最后一投选用这招花式，当即答道：「尝赴秋闱，一如适才末矢，憾而未中。」
欧阳修闻言，大感欣慰，心想大郎终于有所长进，竟知借戏喻事。
凭藉恩荫入仕的官员子弟往往只能在朝中担任闲职，且升迁较慢，到头来也不过是个六七品，若欲更进一步，则须有功名傍身，自己考不中，便只能由官家亲赐。
此番若能给官家留给个好印象，日后他再替大郎美言几句，或可为其求得一同进士出身。
赵祯回想起最后那投，确感惋惜，沉吟片刻，忽道：「投壶雅戏，岂能无诗歌佐兴？今既尽欢，不若各赋一绝，聊以抒怀。」
略一停顿，转而对欧阳修道：「永叔为东道，当先赋诗；令郎最年少，殿后吟哦。」
这摆明了是给欧阳发表现的机会，甚至特意将他安排在最后，留给他充足的余裕构思，只要诗作尚可，赵祯不吝赐他一个同进士出身。
此等殊遇，合该称庆，然则，此话一出，父子俩却同时变了脸色。
若说投壶是欧阳发最擅长的事之一，那他最不擅长的便是诗词格律，何况是即兴赋诗？
欧阳发顿时面色发白，眼前发黑，手脚发软。可越是紧张，便越觉得脑中空空，自解试以后，他再没有温习过课业，连应试技巧也忘了七七八八……
万事休矣！
……
「第三盏：八宝鹌子、千丝豆腐——」
欧阳发垂头丧气地回到后院，面如死灰，甚至对传菜者报出的新奇菜品无动于衷。
欧阳夫人见状，关切道：「这又是怎幺了？莫非演技过于拙劣，教官家识破？」
她不明就里，只知大郎被唤去投壶，以发儿之能，谁能赢过他？但对手是官家，想来大郎会故意输掉。
欧阳发颓然摇头，什幺也没说，只是长叹一口气。
适才的惨况委实不忍回顾，如今回想起来，犹自恨不得找条地缝儿钻进去！他亲眼目睹官家眼里的光一点一点地熄灭，天底下岂有比这更凄惨的事？
爹爹更不必说，倘若目光能杀人，自己早死一百回了……
唉！投壶挣来的好印象，全被一首歪诗给败光了。
呜呼哀哉！怎一个惨字了得！
……
灶房里，吴铭等人正在准备第四盏下酒。
