看来又受了乔大宝和素素这对恩爱夫妻不小的刺激。
邀乔家赴宴，实乃妙策！不愧是我！
吴铭自我称许。
何双双笑道：“若存此心，便当勤勉营作，待你攒足聘资，我可为你撮合一桩良缘。”
“谢何厨娘成全！”李二郎大喜过望，“二郎定当尽心竭力，不负所望！”
该吴铭了。
时值岁末，身为一店之长，祝酒时免不了要简单做个总结陈词：“今年咱们白手起家，从无到有，令吴记自籍籍无名而至名动京华，乃至于名扬异邦，这是一个了不起的成就！来年咱们再接再厉，更上层楼！”
话音刚落，屋外便十分应景地响起“噼里啪啦”的爆竹声响，似也在为众人取得的成就庆贺。
有道是：过年不放炮，年味少一半。
宋代同样如此。
早期的爆竹的确是用火烧竹，使竹子爆开，发出嘭啪的声响。不足之处在于，声音不连贯，隔上三五分钟才会发出一声爆响。
宋代的爆竹实际上是鞭炮。得益于火药技术的进步，宋代上至攻城的巨炮，下至贺岁的鞭炮，都极大丰富，本朝的工匠已能造出百余响的长挂鞭炮。
除了鞭炮，还有各式各样的焰火，以及精巧有趣的炮仗，譬如地老鼠，点燃后就会像老鼠一样贴着地面滋滋飞窜，颇受孩童喜爱。
受中原文化影响，契丹人到了除夕也要弄出些响动来驱祟（岁），但辽国的火药技术落后，连双响炮都做不出来，皇宫里过年时燃放的爆竹烟花全是南朝的进口货，价格高昂不说，数量还少。
寻常百姓无鞭炮可放，北方苦寒之地也没有竹子可爆，所以改为“爆盐”，将粗大的盐粒扔进火盆，一样能发出噼里啪啦的声响。
吃过年夜饭，三老先行撤退。走之前，陈萍一如既往地替儿子核算吴记十二月的账簿。老妈最喜欢也最擅长算账，以前家里还开着杂货店时，店里的账务便是她一手把持。
吴铭及一众店员至店外燃放爆竹。
子夜将近，不止吴记川饭，东京城里早已爆声连绵，噼啪脆响此起彼伏，交织成一片震耳欲聋的声浪。
麦秸巷里，家家户户皆用糁盆满贮炭火，红彤彤的火光跳跃升腾，将屋舍墙壁、围炉放炮的孩童的面庞染作暖红。
大人们或含笑观望，或添炭拨火，孩童们则捂耳嬉笑，于爆响间隙穿梭奔跑。
自家的爆竹放完了，便跑去围观别家放炮。
嬉笑中不知是谁喊了一声：“状元楼要放炮喽！”
巷中居民遂携老扶幼往巷东而去。
爆竹的价钱在宋代虽然被杀下来不少，但还没便宜到寻常人家也能大量燃放的程度。
在这条巷子里，唯独状元楼有此财力，且是正店之一，需要靠这个撑场面。
当然，以吴铭现有的积蓄，买倒是买得起，只是没这个必要。
在噼里啪啦的密集声响中，远处忽然传来“轰隆隆”的闷响，宛如闷雷滚过天际！
这动静，听着分明相距甚远，尚有如此声势，其阵仗不知多大，定然远胜状元楼！
吴铭循声望去，面露惊愕之色。
何双双解释道：“应是宫里在燃放爆竹，每至除夕，宫里巨爆便彻夜不绝，其盛况远非市井可比。”
今夜倒无扰民之虞，因为要守岁。
