他喘了口气，看着脸色变幻不定的两位掌门，语气带着一丝嘲讽：“更何况，乔念心善，一旦确认是瘟疫，必会全力救治。届时，她熬制的解药汤剂，我们的人混在村民中喝下，自然可解此药之效。若是连这点风险都不愿承担，只想坐享其成，那不如趁早退出，也免得在此互相猜忌，徒增笑柄！”
这番话，既有自证，又有激将。
天鹰堡堡主和七煞盟盟主对视一眼，都看到了对方眼中的挣扎。
陈嗣源连自己都服药了，他们若再退缩，不仅联盟即刻破裂，传出去更是颜面扫地。最终，两人咬了咬牙，各自点了三四名心腹弟子，硬着头皮接过了那乌黑的药丸。
服下药的弟子们面色惨然，却也不敢违抗命令。
三日后，万霞山脚下，一个名为“残霞村”的小村落，死寂得如同鬼域。
空气中弥漫着污秽与草药混合的怪味，村口歪斜的牌坊下不见人影，只有几只乌鸦在枯树上发出凄厉的啼叫。
乔念一行人的马车缓缓驶入村庄，看到的便是这般凄惨景象。
破败的茅屋中，不时传来痛苦的呻吟。
许多村民面色潮红，瘫倒在床榻或草席上，上吐下泻，气息奄奄，症状与传闻中的瘟疫一般无二。
乔念见此情景，心中大恸，她迅速跳下马车，对楚知熠和影七吩咐道：“大哥，你带人去村中水源和各处查看，找出疫病源头和扩散情况！影七，你身手快，帮忙将症状轻重不同的村民分开安置，避免交叉感染！我去检查病人，确定症候，准备药材！”
楚知熠眉头微蹙，“可是……”
