天台山果然名不虚传，层峦叠嶂，林木葱茏，清泉飞瀑点缀其间，风景清幽绝俗。
然而山径却颇为险峻，崎岖难行，印证着汉时刘晨、阮肇入山遇仙的传说仙境固美，凡路却艰险曲折，易入难寻。
两人沿着蜿蜒山道攀行了一段，转过一个草木掩映的山坳，眼前豁然开朗。
一条陡峭石径笔直向上，通往更高的山岭。
石径右侧，紧贴着一面陡峭山壁，建有一座古朴的凉亭。亭内甚是简陋，仅置一陶缸，缸沿搁着一只竹制水杓，显是供往来行旅歇脚饮水之用。
马大元见此地清幽，便示意木婉清同入凉亭稍作休憩。
他自光投向山岭深处，心中暗忖：「智光禅师居止观寺多年，乔峰若来寻他，多半尚未得见。否则，以乔峰性情，若已问明真相，智光圆寂的消息恐早已震动江湖了。」
正自思量间，忽闻来路传来一阵迅捷的脚步声。马大元擡眼望去，只见山道上五道灰色身影正快步而上，大袖飘飘，步履轻快，行动甚是矫健。
马大元目光一凝，立刻留意上了这五人。观其步法气息，武功造诣均是不俗。
眨眼间，五人已至亭前。细看之下，年纪均在六旬开外，大都须眉花白，其中三人颌下微有白髭。
五人皆是一身质料普通的灰色长袍，头戴同色棉布帽，打扮得如同寻常山野老叟。
然而五人眼神精亮，顾盼之间自有威仪，绝非等闲。
五人步入凉亭，神情和蔼，对着二人齐齐抱拳行礼，声音或高或低但都颇为洪亮：「这位大爷安好。姑娘安好。」
此言一出，马大元心中微动。木婉清此刻仍是男装打扮，这五人甫一照面，竟能一语道破她的女儿身份？这份眼力，更印证了五人非比寻常。但更令他警觉的是对方接下来的称呼。
马大元与木婉清亦起身还礼，邀五人同坐。
五老依言坐下。其中一位年岁最长、气度也最是沉稳的老者，当先拱手开□，声音平和却自有一股力量：「老朽姓杜，淮北人氏。这四位皆是在下师弟。」
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