可这女孩却健康、聪颖，容貌也极为清丽，被同龄的少年视为晨露般纯净的存在。
现在，她成了祭品。
两个老妇人用骨针和兽筋，将一片相对完整的白色兽皮缝制成简单的“祭袍”。
另一个老妇人则用石刀割下少女的头发，只留到肩部，然后用草汁和矿物粉末在她脸上涂抹纹路，戴上以彩色石子串成的项链。
没有人问她是否愿意。
在部落的存亡面前，个人的意愿毫无意义。
少女很安静。
她没有哭，没有闹，甚至没有表情。
只是静静地坐着，任由老妇人们摆布。
似乎早已接受了自己的命运。
但她的眼睛却很亮，一直望着窝棚的出口。
望着外面那个正在将她献出的……部落。
……
献祭之日，风雪稍歇。
少女被用浸过圣水的绳索捆绑在祭坛中央的石柱上。祭坛设在一条因严寒而流速减缓、但依旧湍急汹涌的河流边。河对面，便是那座被云雾缭绕、视为神圣的巍峨山崖。
按照惯例，祭祀的流程是：先由长老诵读祷文，然后用燧石刀割开祭品的喉咙，再将尸体推入水中，让鲜血、生命与逝者的灵魂，随水流漂向圣山的方向，作为奉献的凭证。
石刀已经举起，迎着惨淡的冬日阳光。
寒风卷着雪沫，呜咽着掠过河面。
女孩却突然开口了。
“我有一个问题！”
她竭力呼喊道：“就这样割断喉咙，推入水中，尸体会在抵达圣山前就沉没，或是被礁石撞碎。”
“一具残缺、冰冷的躯体……又如何能跟神明沟通，传递部族虔诚的祈愿？”
祭司愣住了。
所有人都愣住了。在过去的祭祀中，从没有祭品在最后时刻说话。她们要么已经吓傻，要么早已被灌下致幻的草药陷入昏迷。
“你……什么意思？”祭司皱眉。
少女却没有看他，而是把目光投向了首领：“如果神明真的需要祭品，那祂一定也需要一个能说话的、活着的使者。”
“死的祭品只能供奉血肉，活的祭品却可以传达部落的祈求，聆听神明的谕示。”
“我愿成为那个使者。”
“让我活着过去。”
“活着，抵达神明面前。”
“让我亲自传达部落的苦难与祈求。”
“唯有活着的使者，才能真正将我们的心意，送达神明的耳畔。”
“至少，”少女的声音柔和下来，甚至带上了一丝恳求，“让我完整地进入圣河。让我的眼睛还能看见通往神山的道路，让我的嘴唇还能在沉没前默念最后的祷词。”
“一个完整的、清醒的祭品，难道不比一具沉默的尸体，更能证明我们的虔诚吗？”
她顿了顿，说出了最关键的一句：“还是说，诸位其实内心深处并不相信神会真的‘聆听’，所以只需要走完流血的过场便足够了？”
这句话太锋利，也太致命。它触及了祭司阶层最隐秘的恐惧：他们真的相信吗？还是只是在维护一套让自己拥有权力的仪轨？
在长久的、令人窒息的沉默后，老祭司缓缓放下了石刀，神色犹豫地看向首领。
虽然不符合规矩，可绝境之中，任何一点“不同寻常”的希望，都足以让人抓住不放。
“给她一块浮木。”
首领动摇了：“唯愿神明垂怜。”
……
几个男人搬来一块厚实的木板，将少女从石柱上解下，重新用绳索绑在木板上。
妇女们为她编织了新的花冠，用寒冬中仅存的白色小花，密密地编成环状，戴在她的头上。
“那花冠很美，”旁白情绪起伏，“白色的花瓣，黄色的花蕊，绿色的茎叶缠绕成环。在白雪皑皑的岸边，那抹色彩显得如此不真实，如此……鲜活。”
然后，在祭司庄严的祈祷声中，木板被推下了悬崖，落入湍急的、翻滚着碎冰的黑色河水中。
向着下游、向圣山的方向冲去。
族人们在岸边目送，屏息凝神，直到那一点身影消失在河流拐弯处。(本章完)
