体温降至濒死边缘，意识在清醒与昏迷间游走。有几次，她感觉卡入裂隙的草绳松动了，以为自己要滑入水中，但最终没有。
绳结顽强地坚持着。
第二天。
她开始出现幻觉。
看见死去的父亲在岸边对她招手，看见母亲模糊的面容，看见部落营火的温暖光亮；
看见春天开满山野的白色小花，然后又看见祭司举起石刀，看见首领冷漠的脸，看见族人眼中那种混合着愧疚与解脱的神情……
她舔舐礁石上凝结的薄冰解渴，撕咬着身披的兽皮充饥——尽管那点纤维毫无营养。
她不知道自己为什么还要坚持。
部落已经将她献出，神明从未回应。死亡似乎才是合理且轻松的归宿。
可某种比理性更深层的东西，在驱动这具年轻的躯体，贪婪地、顽固地攫取着每一口冰冷空气，对抗着逐渐蔓延全身的虚弱。
第三天，黎明前最黑暗的时刻。
蜷缩着、几乎僵硬了的女孩，竟然开始轻声哼唱，那是她最熟悉也最喜爱的歌谣：“月出东山，照我河湾。水流不歇，星子不眠……”
声音微弱得几不可闻，像寒风中断续的呜咽。
但她在唱。
用几乎冻裂的嘴唇，用残存的气息，唱那首母亲曾在无数个冬夜唱给她听的歌谣。
仿佛歌唱本身，就是一种对“活着”的确认。
也就在这个瞬间——
她感到一股注视，落在了自己身上。
那目光的重量无法形容。
它不像人类的注视带着温度或情绪，也不像野兽的注视带着猎食者的欲望。
它更像是……一座山在“看”一粒沙，一片海在“看”一滴水，庞大，且漠然。
黑色皇帝，注意到了这只挂在礁石上的、挣扎了三天还没有死去的小虫子。
对尼德霍格而言，这三天不过是祂漫长到几乎无边无际的生命中，一次微不足道的间歇，短得甚至不足以让银灰树上的叶片完成一次呼吸。
祂本可以继续假寐，直到这个凡人的生命在寒冷和疲惫中自然耗尽。
就像之前所有被推入水中的祭品一样。
但这个小东西，没有立即死去。
她挣扎，她求生，她在绝境中唱起了歌。
这很有趣。
有趣到足以让祂分出亿万分之一的心神。
多看一眼。
以此充当闲遐之际的消遣。
于是，在第四天破晓时分，当第一缕苍白的天光刺破铅灰色的云层，照亮山崖下那片狂怒的河水时，一股力量悄然拂过水面。
少女所在的礁石周围，湍流突然变得温顺如驯养的羔羊，平缓下来。水位迅速下降，露出她大半个浸泡在水中的身体。
绳索自动解开，湿透的兽皮袍子瞬间蒸干。
少女感到自己被某种柔和却无法抗拒的托力包裹，缓缓升起，离开水面，离开礁石，像一片真正的羽毛，轻盈地飘向山崖之上。
掠过重重峭壁，掠过银灰古树的枝桠，飘向了树下栖息着的黑色巨龙。
这个过程很慢，慢到她有足够的时间看清下方越来越远的河面，看清远处海岸线的轮廓，看清天空中每只盘旋的海鸟。
风拂过她湿透的头发和衣袍，带走了刺骨的寒意，带来一种奇异的温暖。
她落在铺满落叶和苔藓的地面上，落在黑龙巨大的、合拢的前爪之前。
黑龙微微抬起了头颅。
那双半阖的金色眼瞳完全睁开，倒映出她渺小、狼狈、却站立着、不愿瘫坐的身影。
不是因为少女抗拒着“神”的威严，想维系着某种可笑的自尊，而是她明晓紧绷着的精神、意志，若是过快地松弛了下来，极可能就此泄去自己仅存的生机，永远倒地不起。
换言之，为了活，哪怕只是多活短短的一瞬，她不惜冒犯眼前伟大的存在。
“有趣的小东西。”
黑色皇帝的声音直接在少女的脑海中响起，那不是语言，而是意识的直接投射，“用尽最后一丝力气，把自己绑在礁石上，等待一个虚无缥缈的可能……你在等什么？”
“等‘神’的垂怜？”
少女仰着头，银色的眼瞳因过度虚弱和直面超越想象的威严而有些涣散，但深处却燃起了一点微弱的、执拗的光。
没等到她作出回答，黑龙已继续开口，轻易道破了那混合着冰与火的情感内核：
“恨意，和……对‘生’的渴望。”
“如此强烈，令人惊叹。”
“作为祭品，你本应坦然接受死亡，用你的血肉和灵魂，去取悦你想象中的‘神’。可你却用尽诡计，挣扎求生，甚至来到了我的面前。”
黑龙的声音里听不出喜怒：“那么，祭品，如果你接下来的表演，能让我感到有几分意思的话……我可以满足你一个愿望。任何愿望——只要在我此刻心情允许的范围内。”
任何愿望？！这句话像惊雷一样在少女濒临崩溃的意识中炸开，让她骤然回过了神。
财富？力量？权势？
还是……单纯的、继续活下去的准许？例如，被安全送下这座圣山的陡峭崖壁？又或者，为部族的存续祈求，让他们能熬过这个寒冬？
