商队首领乌孙昴擡起被风沙磨砺得粗糙的手，示意队伍停下。
他翻身下马，羊皮靴踩在松软的河岸泥土上，留下一个深深的脚印。
「就在这儿扎营吧，天快黑了。」
乌孙昴的声音沙哑却有力，像戈壁上的风滚草，坚韧而适应。
商队成员们熟练地卸下货物，搭建起简易的帐篷。这些帐篷融合了西域与中原的风格——圆顶的骨架覆盖着中原织造的厚布，边缘绣着西域风格的几何花纹。
几个皮肤黝黑的少年从骆驼背上取下铜锅和皮袋，开始在河畔生火做饭。
乌孙昴走到河边，蹲下身，用双手捧起一汪清水泼在脸上。水珠顺着他花白的胡须滴落，冲淡了脸上的尘土。他回头看向走来的副手——中原人打扮的李肃。
「老李，今晚吃什幺？」乌孙昴问道，眼睛却盯着正在准备食物的厨子。
李肃笑了笑，眼角挤出几道深深的皱纹：「今天运气不错，在河边抓到了几条鲑鱼，加上我们从龟兹带来的孜然和胡椒，还有几个胡饼。」
「有酒吗？」乌孙昴舔了舔干裂的嘴唇。
「还剩两囊蒲桃酒，不过得省着点喝，到下一个贸易点还有三天路程。」
乌孙昴点点头，转身走向已经升起的篝火。
火光映照下，商队的三位领头人围坐在一起——除了乌孙昴和李肃，还有商队的向导兼萨满巫师兀鲁思。
他是草原上一个不大不小的部落的祭司，穿着用各种兽皮拼接而成的长袍，脖子上挂着一串狼牙和彩色石子串成的项链，脸上则涂着红白相间的颜料，看上去既神秘又有些滑稽。
「巫师大人，今晚的占卜结果如何？」李肃递给他一块烤好的胡饼，上面抹着蜂蜜和芝麻酱，口中恭敬地问道。
虽然这位萨满只有四境上品的修为，但在商队中已经是难得的修行者了。
兀鲁思接过食物，咬了一口才回答：「风中有不安的气息，但星辰尚未显示明确的凶兆。」他咀嚼着，喉结上下滚动，「我们最好提高警惕，特别是夜间值守的人。」
乌孙昴皱起眉头：「又是那个传闻？」
李肃从腰间解下一个皮囊，给每人倒了一小杯暗红色的蒲桃酒：「你们听说了吗？七天前，又有一支商队在夜间消失了，就在离这里不到五十里的地方。」
「是粟特人的那支队伍？」乌孙昴接过酒杯，一饮而尽。
「不，是大月氏的。」李肃压低声音，「二十多个人，三十匹骆驼，连人带货，一夜之间消失得无影无踪。第二天早上，路过的牧羊人只找到了几顶空帐篷和熄灭的篝火。」
兀鲁思突然擡起头，眼中闪过一丝异样的光芒：「他们是不是在碎叶川北岸的那个弯道附近扎营？」
李肃和乌孙昴对视一眼，同时点头。
「又是那里……」兀鲁思的声音变得低沉，「那座幽灵城又出现了。」
