「不会等上太久的。」
张十五点了点头，目光转向峡谷入口处那片被清理过、却依旧残留着暗红血迹的空地：
「我刚才追踪感知的结果，从行为举止的训练规范来看，那些死在山门外的『樵夫』、『游民』，身份却是有异，并非无辜。」
「应该是胶东郑氏圈养的死士？」
老宫女眼中闪过一丝深沉的厌恶：「这些门阀治下，类似的『消耗品』，随时可弃的筹码，不知有几十万人。生如草芥，死如微尘。以命作饵，栽赃构陷，亦是他们惯用的伎俩。」
张十五默然。
这便是长陵，这便是大秦。光鲜亮丽的皇权与门阀之下，是无数被碾作尘埃的性命。
若非「死士」们心甘情愿，希望用自己的命换取资源，甚至将亲属抵押签过了生死状，以他的修为，又岂会来不及阻拦、救下？
虽说是「考验」，但本也不该有这样的牺牲。
「好在依循赵青先前定下的计策，这般尸骨铺就的金玉满堂，血肉凝成的光鲜，已是持续不了多久，即将迎来彻底的改变……」
老宫女接续着张十五未尽的思绪，「此中答案，或许便在于薛忘虚的那一句制冰许诺里。」
「『精制寒冰』，月供两千车……」
张十五口中重复刚听到的言语，思索着回道：「此非寻常冰霜诀法。恐与赵青在时点破的『冷链物流』图景相关，也就是一套『以极寒封存鲜物，保其原味，远输千里』的系统。」
「不错！薛忘虚此举，看似惠及民生，响应新政，实则……直指胶东郡命脉！」
老宫女接口道，声音里带着一丝赞叹，「胶东郡富甲天下，靠的是什幺？是海！是那取之不尽的海鱼，是那行销天下、深入秦境每一处军营、灶台的——咸鱼腌货！」
「咸鱼之利，在于盐分自足，耐储易运，价廉而能充军需肉食。秦境之内，多少边军、郡兵，乃至寻常百姓，靠此物裹腹？不仅满足了秦国近三分之一的肉食供给，更养活了胶东郡无数晒场、作坊、船队、商行！」
「其利之巨，每年何止上百亿钱？」
「更紧要的是，那些走街串巷、看似不起眼的咸鱼贩子，便是郑氏最隐蔽的耳目！一车咸鱼，便是一条暗线；一个摊位，便是一个节点。胶东人口以百万计，依附此业者不知凡几，早已蟠根错节，自成一体。」
「然而，」张十五眼中锐芒隐现，「当此类寒冻保鲜之术广传开来，再配合上楚朝那边，近期物美价廉，倾销而入的『雪盐』……便如同在这张胶东赖以维系、遍布诸多郡县的大网上，斩开了一道难以弥合的口子。」
「盐乃百味之首，也是腌货之本。」
「楚盐既廉，我大秦盐价自然受挫，初时或许只湿润一角，可时间一长，必将浸透整片大地。那些以腌晒咸鱼、粗盐渍货营生的胶东小贩、腌工、挑夫，乃至巨贾大铺，如今已是汗珠砸在算盘上，听得见脆响。」
「此计之妙，在于『润物无声』。非是刀兵相见，却胜似千军万马。当深海鲐??，时令果蔬，乃至北疆的牛羊肉，皆可冰镇保鲜，千里迢迢运抵长陵，色香味俱全！此消彼长，咸鱼的市场，必将被步步蚕食。」
老宫女接口补充道：「薛忘虚以宗师之尊，亲自出手凝练寒冰，带头示范，其号召力与影响力，非同小可。长陵乃至各郡的修行者，那些修习寒冰、霜雪功法的宗门世家，如岷山剑宗这般大派，说不得也会分上一瓢。」
「所谓的『精制寒冰』，我其实早已在鱼市见过，无非是少量玄冰编作笼格，再添加常冰填充而入，以起到难以融化之效……常冰只能保鲜两三日，新冰却可维持旬月不止。」
「……这对于岷山六境之上的弟子而言，不过是举手之劳，甚至……是他们修炼剑诀时的『副产品』！百里素雪多半也乐见其成。」
「薛忘虚撬开的这口子虽小。」
张十五感叹着言道：「以每月保鲜几千车、十来万担计，充其量抢占了总份额的百分之几，宛若沙上锥痕，毫不起眼？然百足之虫，僵而未死时，最惧便是这小虫蛀空了内瓤。」
「胶东郡的根本生意，正是构筑于那盐、那鱼、那人命累积而成的『低贱』之上。寻常人等看不透这楚盐背后的连环之局，但那些盘踞胶东、经营百代的世家门阀，岂无警觉？」
「怕是已经感知，悬于他们头顶的那把『生计之剑』，有了微不可查的第一道裂痕。」
「财源枯，人脉散。」
老宫女总结道，「巨厦将倾，非一日之功。然今日薛忘虚冰剑初露，楚盐暗流初涌，胶东那庞然大物身上，赖以传信、控扼地方、甚至影响军中用度的的鳞片，却是悄然松动，气机已显混促！」
「军队的肉食来源一旦被更新鲜、更丰富的冰鲜之物替代，那些地方将领对胶东郡『廉价咸鱼』的依赖与感激，便会悄然转移。这份隐性的『人脉』，这份潜在的『军心』，亦将被白羊洞，被赵青姑娘所代表的『新利』所吸纳。」
两人目光在空中交汇，皆看到了对方眼中那份沉重的了然。
「根基损而乱象生。」老宫女缓缓吐出一口寒气，「胶东郑氏自顾不暇之际，正是鱼龙混杂之时。巴山剑场，亦可趁势复起……」
「丁宁那孩子……这个师侄孙，我甄红鲤是认下了！」
她攥紧拳头，语气中带着一丝难以言喻的复杂，「不愧是那个人的传人，九死蚕的继承者。四境斩七境……此等战绩，亘古未有。」
「心性、智慧、手段、狠劲，皆属顶尖。只是……这条路，注定尸山血海。」
