「堆成小山的烤肉，能没过脚踝的麦酒！那肉嫩得不用牙齿，那酒虽然不烈，但非常好喝！我手下的崽子们还以为是断头饭，一边吃一边偷偷商量，想着死前拉几个垫背的。」
勒庞·铁锤的眼角抽动了一下。
「吃饱喝足后，我们本以为死亡要来了，然后按照半人的方式迎接死亡……谁知道他们就把我们放了。」贝勒加斯摊开手，「用一种不用牲口拉的魔导载具把我们送回来，那玩意儿跑起来又快又稳，我认为在平地里，连我们矮人最厉害的猛犸象，还有格鲁兽都追不上。」
「临走前，他们还送了礼物，说他们恳望和平。」贝勒加斯将手中的铁锤等物品展示出来。
勒庞看到后，发现那些兵器材质普通，但整体布满方正工业美感，和他们工匠制作的都有的一拼。
如果换成珍稀的材料，一定可以在青绿之地的人类边境售卖出好价钱。
「勒庞大人，这些东西对方堆积的遍地都是一模一样的东西……」贝勒加斯再次重复了话，「是一模一样的东西，堆积的遍地都是！」
贝勒加斯的声音陡然拔高，他想起了那片化为飞灰的盆地，那正是上古传说中禁忌武器的威力！
「除了这个，他们还播放了一些魔法影像，那些东西……勒庞大人，您见过用一支能瞬间摧毁整片森林的恐怖力量吗？那些太阳就是他们释放的！呵呵，使用那些禁忌武器来传递和平信号？人类可真是狡猾又残忍啊！」
勒庞点了点头：「那你认为咱们和他们作战，能赢吗？」
「我们可以和他们作战，但绝不能发生全面战争！」
他的语气斩钉截铁。
「对方的财富，资源，作战能力，都不是咱们能够比较的。」
「我们引以为傲的山地作战，在他们面前没有多少优势！他们的钢铁巨鸟……」想到那些固定盘旋的直升机，贝勒加斯擡头望向天空，仿佛那东西还在头顶盘旋，「我亲眼看到载了几十号人起飞！」
「铁鸟和咱们的飞艇相比如何？」勒庞·铁锤追问。
「速度极快，我们的飞艇跟不过！」贝勒加斯一脸的生无可恋，「我认为我们的魔导燧发枪击中了那些铁鸟后，可能连给它挠痒痒都不配。」
山谷间陷入了死一般的沉寂，只剩下格鲁兽吃东西发出的咩咩声。
勒庞·铁锤松开手，脑海里想到贝勒加斯所描述的每一样东西。
对方讲述的东西，都在颠覆矮人千百年来的战争认知。
那不是人类，那是一群披着人皮的怪物，掌握着曾经神明才有的禁忌力量。
如果贝勒加斯所言非虚，那幺矮人引以为傲的重甲和战斧，魔导火铳，在这些北方人类面前，恐怕脆弱得像一张麦饼。
「我明白了。」
许久，勒庞·铁锤才缓缓开口，声音低沉得可怕。他没有看贝勒加斯，而是望向远方连绵不绝的宏伟山脉，那是矮人世代守护的家园。
「你和你的部队去附近找个隔离区休整，确认黑魔法瘟疫的危险程度。没有我的命令，你们不准任何人接触。」
「是！」
「还有，把你的所见所闻，都画出来。」勒庞·铁锤转过头，漆黑的眸子里翻涌着风暴，「我也会立刻向王国发出备战警告！」
贝勒加斯行了个礼节，随后离开了。
而勒庞的目光看向北方人类所待的区域。
「北方的人类杂种，难道是凛冬来的灾祸？」勒庞抿了抿嘴，叹了口气，随后直接带队返回。
——
与此同时，数百公里外的新艾瑞吉安城郊。
娜塔莉亚站在一棵红叶白皮人脸树下，讲述着自己的见闻。
执政官格莱斯背手而立，精灵族特有的俊美脸庞上看不出什幺情绪，只是偶尔轻点下巴，示意她继续。
「……我们通过人类的魔导器，看到了人类释放的太阳绽放，然后将整片盆地化为了一片死亡之地。」娜塔莉亚的声音有些干涩，她下意识地摸了摸自己的嘴唇，「……他们并没有虐待我们，反而……给了我们食物和水，然后说了善意，随后就把我们送了回来。」
说到这里，她感到鼻腔里一阵温热，一滴鲜血毫无征兆地滴落在地下，溅开一朵小小的红花。
她慌忙用手背去擦。
「看，这就是证据。」格莱斯终于开口，语气平淡，仿佛在评论天气，「人类的狡诈就在于此，他们用小恩小惠来掩盖恶毒的诅咒。你已经被他们的黑魔法瘟疫感染了。」
娜塔莉亚愣了一下，随即想起了什幺，急忙补充：「格莱斯先生，他们确实提到了这个！他们说那片中心区域有魔法辐射，让我们以后都不要靠近。他们说……我和部队当时距离核心太近，所以才会这样。」
她努力回忆着那些人类军官所说的每一个词，将关于核辐射中心的危害，以及长期暴露会产生的后果，原原本本地复述了一遍。
格莱斯听完，那双宛如宝石的眼眸里闪过一丝极难察觉的波动。
「魔法的辐射？一个闻所未闻的词汇，又是人类编造出来混淆视听的谎言。」他轻描淡写地做出论断，「好了，你和你的小队先在城外扎营休息。为了防止瘟疫扩散，在查明情况前，你们必须隔离。」
他顿了顿，补充道：「你们的遭遇，我会一字不漏地报告给大先知。」
「是！」娜塔莉亚行了一个标准的精灵军礼，尽管身体疲惫，但身姿依旧挺拔。
目送着娜塔莉亚带着部下离去，格莱斯脸上的平静终于瓦解。
他缓缓转身，将手掌贴在了身后的圣树树干上。
温润的淡白色从他的掌心涌入古老的树皮，圣树的心灵网络被激活，他的意识跨越千里，与远方的存在建立了联系。
「……大先知，情况就是这样！」
一个苍老而威严的声音在他脑海中响起：「你亲自检查了，没有感知到任何黑魔法的痕迹？」
「是的，大先知。那是一种……纯粹的，毁灭性的魔法力量。娜塔莉亚的身体生命本源出现了问题，有很高的感染性。」
心灵网络那头的声音沉默了片刻。
「真相是什幺并不重要，重要的是我族需要什幺样的真相。新艾瑞吉安城的新祭司很快就到，他们的心灵法术足以纠正娜塔莉亚的混乱和错误记忆。」
格莱斯的身体微微一僵：「您的意思是……」
「让她和手下们忘记人类的钢铁巨鸟和人造太阳，让她记住人类的残忍和黑魔法的恶毒。这才是对王国最有利的。」
「我明白了。」格莱斯恭敬地回应。
「对了，」那个声音再次响起，「菈妮那几个小家伙不是快要被安排去南方了吗？」
「是的，大先知。等到祭司到来，她们就会被送走！」
「娜塔莉亚和她们关系不错。既然如此，就把她也编入同一个行动批次。让她们的朋友情谊，在南方的土地上发挥最后的光和热吧。」
「这……遵命。」
联系中断，微弱的光芒恢复平静。
格莱斯慢慢放下手，望向娜塔莉亚等人消失的方向，眼神复杂。
随后，眼神渐渐变得冰冷，像是在看一件即将被合理利用，然后废弃的工具。
他整理了一下自己沾染了灰尘的执政官长袍，转身向城内走去，颀长的身影在灰蒙蒙的阳光下，拖出了一道冰冷而扭曲的影子。
为了精灵的荣耀与安宁，任何牺牲都是值得的。
尤其是必须之人的牺牲。
(本章完)
