而在更上首的两席之中，端坐著两位年轻女性。
艾米丽，蓝发优雅，神情从容，正是帝国北境总督、艾德蒙公爵之女，也是路易斯的正妻。
希芙，银髮冷峻，气质凌厉，虽不语却不怒自威，虽然不知出身，也令人不敢小。
她们之间的主位空著，正是今日真正的主角尚未登场一一路易斯·卡尔文子爵。
布鲁克微微抬头，看向那把尚未落座的高背椅，眼中浮现出一抹讥消的神色。
“路易斯啊—”他在心底轻声道，“我已经准备好了，就看你今天如何接招了。”
就这样暗自盘算著，布鲁克望著殿中钟摆一点点逼近预定时辰。
议钟落下的瞬间，大门终於缓缓开启。
一阵寒风掠过厚重的门槛，带进来那位眾人等待的青年。
路易斯步伐不急不缓，身披赤红长袍，腰间佩剑未解，胸前带著北境之盾的徽章。
脸上掛著温和而略带倦意的微笑，那笑容像冬日的阳光，十分有亲和力。
他一进门，所有人几乎是下意识地起立行礼。
“路易斯大人。”
“恭喜路易斯大人凯旋归来！”
“雪峰能有您，真是吾等之幸。”
“北境之光，实至名归！”
那些恭维如潮水涌来，贵族们的面孔堆满笑容，这些话中，有真心，也有悍作態，但不论內心如何，表面一律毕恭毕敬。
布鲁克也站起身来，面带微笑地鼓了两下掌，目光却始终盯著路易斯的眼睛。
这个年轻人，脸上没什么波澜，仿佛这些讚誉不过是风吹树叶，甚至连“谢谢”都懒得回应一句。
“还是真少年英雄的模样。”他在心中默念，语气里满是羡慕。
“诸位。”路易斯在主位坐下，目光扫过全场“战爭结束了，我们进入了恢復阶段。我知道每位家族都受损严重，也都有想法，所以今天这个会，不说废话，直接谈正事，各位有事意见可以说出来。”
他轻敲桌面，直入主题，连寒暄都省略。
这是眾人没有想到的，整个议厅瞬间安静。
尷尬的安静。
许多人面面相，明明事先都早有准备，甚至想好要爭什么、要提什么可此刻，没人愿意第一个开口。
气氛像凝固的蜂蜜，粘稠、迟滯，仿佛怕一不小心，就会碰断一根无形的线。
布鲁克微微皱了皱眉，他原本希望是罗兰第一个提，但老傢伙缩著脖子像只田鼠。
就在空气快要凝结成冰时，约恩男爵轻笑一声，举手发言：
“老大，您这会儿都回来了，我们这边有吃有住，还有温泉，这战后也算有个家了。说实话，
我是没啥意见。”
路易斯转头看了一眼，对他笑了笑。
然后他接著平静地说：“既然没有建议，那我们就进入下一个议题。”
见到路易斯想要跳过提议部分，布鲁克感到一股焦躁在心底躁动不止。
不对劲。
这跟他预想的不一样。
自己安排的几个带头羊，此刻一个个缩著脖子，连眼神都不敢对上路易斯，明明私底下得最凶的那几个，现在全像是被冻在座椅上的木雕。
你们不是说，路易斯一回来，就得让他知道点“规矩”吗？
他扫了一眼几个提前“串联好”的盟友。
那位哈里斯男爵正低头看鞋，连西里斯那小子都难得闭嘴，眼神四下乱飘。
而罗兰子爵果然一副瑟瑟发抖的模样，低头盯著桌角，仿佛自己就是一张椅子。
都是些废物·—
明明昨晚还拍著胸口说“可以在会上正面发言”，现在却连头都不敢抬。
布鲁克只觉机会正从指缝中流走，心中一咬牙。
不能等了。
