少年尖脆的嗓音驱散压抑。十一岁的鹿兆海只穿单衣，鼻尖冻得通红，却扑上炕抱住大哥：“早上娘说你回来了，我还不信嘞，没想到你真回来了，我不是在做梦吧？”
鹿兆鹏捏他脸，露了笑：“臭小子，长高了。”
兄弟俩在炕上滚作一团，笑声冲淡了隔阂。
鹿兆海缠着讲西安城楼多高、火车跑多快，鹿兆鹏耐心说着，一直到枣来喊兄弟俩吃早饭。
餐桌上，鹿兆鹏趁机问：“兆海，村里念书的娃多吗？”
鹿兆海嘴里塞满糊糊：“多着咧！私塾不收学费，都快坐不下了，白大哥请的先生可厉害，不仅教算数，有时候还给我们变戏法，说是什么物理，以后俺们要是念中学的话就会学到。”
鹿兆鹏皱眉：“没念书的孩子呢？”
鹿兆海掰手指头：“东沟赵三家五个娃，穷的都揭不开锅了，哪有时间念书？西坡也有几家，都是好几个娃，指望着他们劈柴放羊帮干农活呢……”
他眨巴眼：“哥，你真要办小学？可别收学费，这些人家一颗粮都抠不出！”
鹿兆鹏若有所思地点点头。
饭后，鹿兆海挎上布包匆匆去私塾：“迟到要挨手板！”
鹿兆鹏把弟弟给的名单摊在桌上——十几户穷苦人家，他揣好名单，扣上母亲强塞的旧帽，深吸一口气出门。
正如他所料，招生难度不是一般的大。
第一家敲了赵三家的破篱门，开门的是个蓬头汉子。
“谁啊？！”汉子赤膊劈柴，刀锋闪着光。
鹿兆鹏堆笑：“叔，俺是新来的鹿校长，想让娃……”
“滚！”赵三啐一口：“家里还指着娃干活呢，念字能顶饱？”
院门“砰”地摔上，压根就不给他再次开口的机会。
接连走访了好几家，情况都差不多，即便是说明不收学费，可这些家庭的孩子不是要帮忙干农活，就是要带弟弟妹妹，压根就没时间去学校。
不过鹿兆鹏也没有放弃，翌日清早，鹿兆鹏扛锄头去西坡荒地——赵三家正刨地春耕。
他不吱声，卷袖下地抢锄：“叔，我帮您！”
赵三愣神间，鹿兆鹏已经挖了好几米，汗浸透单衣，寒风中腾起白雾。
赵三妇过意不去，递碗凉水：“鹿校长您歇着吧……”
“不累！”他咧嘴笑，虎口磨出血泡也不停。
赵三撇撇嘴：“就干这点活顶个啥用，除非以后天天来帮俺干半天活，要不然休想让几个娃上什么小学。”
鹿兆鹏也不着急，擦了擦额头上的汗，笑着说道：“叔，你们是种地的，肯定知道种地的辛苦，难道就打算让娃一辈子跟着你们种地，吃不饱穿不暖的？”
