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大年初三，崔晓红就返回了日本。
她走的那天，老太太送到巷子口，抱着她哭了很久。崔晓红只是拍拍母亲的背，说：「妈，我会经常打电话回来的。等我那边安顿好了，接您去日本住。」
老太太摇摇头，什么也没说。
崔晓红上了计程车，消失在街角。老太太站在雪地里，看着车子远去的方向，久久没有动。
崔老爷子站在院门口，远远地看着。他没有上前，也没有说话。只是那双浑浊的眼睛里，分明写满了失落。
回到屋里，老太太三天没跟崔老爷子说话。
无论老爷子说什么，她都当没听见。做饭只做自己的，吃饭端到自己屋里吃。
老爷子没办法，只能把家里的瓶瓶罐罐全都拧紧——这是他惯用的「求和」方式。每次惹老太太生气，他就把酱油瓶、醋瓶、油瓶全都拧得紧紧的，等着老太太来开。老太太拧不开，自然就得跟他说话。
换做以前，老太太也就借坡下驴了。可惜这回，这招适得其反。
老太太看到那些拧紧的瓶瓶罐罐，更生气了。她直接把东西收拾收拾，去了崔国民家里住，把老爷子一个人丢在家里，连饭都不给他做。
过了两天，在崔国民夫妇的合力劝说下，老太太才消了气，搬回来住。但她还是不怎么跟老爷子说话，只是做饭的时候多做一份，放在桌上，也不叫他。
老爷子也不在意，乐呵呵地吃着，还说：「老伴儿做的饭就是香。」
老太太背对着他，嘴角微微上扬，但很快又绷住了。
……
过完年后，崔老爷子到鼎庆楼上完了最后半个月的班。
其实年前他就可以直接办退休的。六十整，干了一辈子，该歇歇了。但是老爷子对鼎庆楼的感情太深，舍不得就这么走。硬是要站完最后一班岗，把每件事都交代清楚，把手里的活都干完。
最后一天下班时，他站在鼎庆楼门口，看着那块老牌匾，看了很久很久。
那是徐世昌亲笔题写的牌匾，一百多年了，历经风雨，依然挂在门楣上。他从十六岁当学徒起就看着这块牌匾，看了四十多年。
他伸出手，轻轻抚摸着牌匾的边缘，像抚摸一个老朋友的脸。
「老伙计，我走了。」他轻声说：「你好好待着，替我看着这店。」
然后他转身，慢慢走远。
身后，鼎庆楼的招牌在夕阳下闪着金光。
崔老爷子退休之后，接替他的汤经理终于正式上岗了。
那个大腹便便的中年男人，第一天上班就穿得油光水滑，头发梳得一丝不苟。他站在鼎庆楼门口，叉着腰，看着那块牌匾，脸上露出志得意满的笑容。
然后，他就开始了他的骚操作。
先是借着「开源节流」的名头，把后厨的物资采购权给抓在手里。以前是大师傅自己去市场挑菜，选最新鲜的。现在不行了，得通过他指定的供应商，价格还比以前贵。
后厨的大师傅是崔老爷子一手带出来的，跟了老爷子二十多年，眼里揉不得沙子。看到新来的供应商送来的菜，都是蔫的；送来的肉，都是冻的……顿时气不打一处来，立马找到汤经理理论。
汤经理正坐在办公室里喝茶，听到大师傅的质问，眼皮都没擡：「这是公司的规定，你有什么意见？不服从管理就走人。」
大师傅哪受过这个气？他当场把围裙一解，往桌上一摔：「走就走！老子不干了！」
汤经理二话不说，从外面弄来了一位「大厨」。据说是在南方大饭店干过的，手艺了得。
结果那位「大厨」做出来的菜，老顾客一尝就皱眉头。味道不对，火候也不对。
从那以后，鼎庆楼的生意一落千丈。
以前一到饭点就排队的盛况没了，现在稀稀拉拉几桌，有时候一整天都没几个人。服务员们闲得发慌，只能聚在一起聊天。
崔老爷子听说了，急得团团转。他跑到鼎庆楼门口，看着里面冷清的样子，心疼得直跺脚。他想进去跟汤经理理论，但走到门口又停住了。他已经退休了，不是经理了，没资格管了。
他只能站在门口，看着那块老牌匾，长长地叹气。
秦浩站在蛋糕店门口，把这一切都看在眼里。
看着大腹便便的汤经理每天从鼎庆楼进进出出，脸上挂着志得意满的笑容。秦浩嘴角勾起一抹笑意。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
就看谁能笑到最后了。
