崔国民正坐在客厅里看报纸，看到妻子这副模样，满脸疑惑：「这不是你说咱家压箱底的救命钱吗？你拿它干嘛？出啥事了？」
李小珍犹豫了一下。她担心丈夫一时冲动，跑去找汤经理拼命。于是隐去了汤经理占她便宜的事，只说汤经理一直给她穿小鞋，她受不了跟对方大吵一架，不干了。
「刚好碰到季强，他说想承包鼎庆楼，问我愿不愿意一起干。」李小珍说：「我想了想，觉得是个机会，就答应了。」
崔国民倒也没有怀疑。他把报纸放下，问：「季强蛋糕店的生意不是挺好的吗？怎么突然对鼎庆楼感兴趣了？」
李小珍横了他一眼，没好气地说：「要不说人家季强懂感恩呢。他是不忍心看着咱爸半辈子的心血被汤胖子给糟践了。我好几次看见咱爸从鼎庆楼门口经过，站在那儿看半天，那个背影……别提多落寞了。」
崔国民沉默了。
他也看到过。父亲站在鼎庆楼门口，佝偻着背，看着那块老牌匾，一看就是半天。他知道父亲在想什么——那是他一辈子的心血，现在被糟践成那样，他心里难受。
「嗯，季强确实是个厚道人。」崔国民点点头。
李小珍翻开存折，看了看余额：「可惜咱家就剩下这两万了。前几个月你买设备借的钱刚还完，帐上的钱还没收回来。也不知道够不够。」
崔国民想了想，说：「不够的话，我那几个客户还欠着货款，我去催催。」
「先不急，等明天我跟季强碰个头再说。」
……
翌日，秦浩跟李小珍在蛋糕店里碰头，把各自的资金凑在一起算了算。
秦浩：「我这边有十五万。」
李小珍：「我这边只有两万。」
秦浩皱了皱眉：「加上老霍的四万和宏伟的三万，一共二十四万。还差一万。」
李小珍急了：「眼看距离承包申请的日子也没几天了，上哪凑这一万块钱呢？要不……我去问问老爷子那……」
秦浩摸了摸鼻子，打断她：「老爷子那就别去问了。他的钱都投我蛋糕店里了，上次借我那五万还没还呢。再找他借，他也没钱了。」
李小珍犯了难：「那怎么办？」
秦浩想了想，忽然说：「要不你去问问周姐她们，愿不愿意凑这笔钱。她们都是鼎庆楼的老员工，要是鼎庆楼被承包下来，她们的工作也能保住。赚了钱一起分红，大家一起当老板！」
李小珍眼珠一亮：「对呀！我怎么没想到！我这就去找周姐她们！」
从蛋糕店出门，李小珍直奔鼎庆楼。
这会儿下午三点多，店里没有客人。周姐她们几个服务员，全都蔫头耷脑地坐在角落里，等着下班。看到李小珍进来，她们都擡起头。
「小珍，你怎么来了？」周姐问。
李小珍走过去，压低声音把事情简单说了一遍。从汤经理的所作所为，到她辞职，到秦浩提议承包鼎庆楼，到还差一万块钱。
一听说要筹钱，起初大家都是一脸难色。
这年头，虽然改革开放了，但普通老百姓手里还是没什么钱。这两年很多厂子效益不好，有的从双职工变成单职工，家里条件本来就拮据。攒的那点钱，都是留着救命的，轻易不敢动。
李小珍看大家都不说话，心里凉了半截。
就在她失望之际，周姐站了起来。
「我出五千！」周姐的声音不大，但很坚定。
所有人都看向她。五千块，可不是小数目。周姐一个服务员，一个月工资才三百多，这五千得攒多久？
周姐迎着大家的目光，缓缓说道：「当初崔老爷子在的时候，咱们鼎庆楼多风光啊？门口排队排到马路对面，客人来了都得提前订座。咱们在鼎庆楼上班，不少人都还高看咱们一眼。」
她指着窗外，声音激动起来：「现在成什么样了？一天到晚没几个客人，咱们跟养老似的坐在这儿等下班。姓汤的还动不动就扣奖金、训人。我算是看出来了，他压根就没安好心！」
她顿了顿，继续说：「现在是承包，下一步呢？下一步鼎庆楼就跟着姓汤的了！到时候咱们也成了合同工，他想开谁就开谁，想扣钱就扣钱。与其那样，还不如咱们自己凑点钱，自己当老板！」
这话算是说到众人心坎上了。
别看姓汤的是经理，是上面派来的，可他没权利开除任何一名正式员工。她们端的是「铁饭碗」。可一旦成了合同工，就成了砧板上的鱼肉，任人宰割。
「那我也出一千！」一个年轻的服务员站起来。
「我出两千。」又一个。
「我也出一千吧。」几个服务员纷纷响应。
