“王爷！”平川三步并作两步登上城楼，额头上挂着汗珠，手中紧握一支细竹筒，“京城来的飞鸽传书，是给曹雄的，您看……”
因为肖正飞去了清水县收编安排逃兵。平川等人在荆州执行完任务后，回来就一直待在赵樽的身边。
听说是送给曹雄的密函，赵樽眉头一挑，接过竹筒。筒身还带着平川手上的体温，火漆印章上赫然盖着兵部的朱印。
他用小指指甲挑开漆封，抽出里面薄如蝉翼的笺纸。
随着目光在字句间移动，赵樽的嘴角渐渐扬起，最后竟笑出了声。
那笑声在空旷的城墙上回荡，引得附近几名亲卫纷纷侧目。
“王爷，何事让您如此开怀？”平川好奇地问道，手不自觉地按在腰间佩刀上。
赵樽将信笺递过去：“自己看吧。朝廷那群老爷们，终于睡醒了。”
平川接过信，刀疤脸和其他几名亲卫也凑了过来。只见信上工整的楷书写着：
「兵部急令北关元帅曹雄亲启：苍州王赵樽私纳荆州逃兵逾万，暗蓄甲兵，图谋不轨。着尔即刻密查实情，若确有其事，速调兵控制要隘，勿使其坐大。此事机密，不得泄露。兵部尚书曹格手谕。」
“哈哈哈！”刀疤脸第一个笑出声来，脸上的疤痕随着笑容扭曲，“曹雄？查证？那厮的骨头怕是都化成灰，混在蜂窝煤里了！”
平川也忍俊不禁：“苍州封锁了消息，朝廷现在又聋又瞎。自然是不知道曹雄早已死在阴山煤矿场，他们肯定还以为曹雄现在稳坐着北关驻军元帅的位子呢！”
碳头谨慎地提醒：“王爷，此事虽可笑，却也说明朝廷已起疑心。不知逃兵这消息是如何传到京城的？”
赵樽的笑容渐渐收敛，目光变得深邃。他转身面向城外，手指无意识地摩挲着挂在脖子上的锁情扣。
远处，几名士兵正推着装满肥料的独轮车穿过田埂，阳光下他们的身影显得格外渺小。
“本王如果没猜错的话，一定是魏大宝。”赵樽突然说道，声音低沉，“他不是带着家眷灰溜溜的离开苍州了吗？一定是到京城告状去了。”
刀疤脸啐了一口：“狗.日的，一定是他。王爷抄了他的家，他一定是怀恨在心，找他叔叔去了。王爷，要不咱们现在就到京城去宰了他。”
“不可。”赵樽抬手制止，想了想说道：“现在动手反而坐实了谋反罪名，还不如让他自食其果。”
说着，他又转向平川，“曹雄的印信可还在？”
“在凌安城大营的库房收着，连同他的私人印章都在。”平川答道，“王爷是想……”
赵樽勾唇，眼中闪过一丝精光：“平川，你去一趟凌安城，以曹雄的名义回信。就说……”
他略作思索，“就说经核查，苍州王确实收留许多荆州逃兵。但苍州贫瘠，无粮供养，故将逃兵编为农奴，由五百府兵看管，日夜鞭笞驱使逃兵开荒。逃兵手无寸铁，形同乞丐，不足为虑。北关十万大军坐镇，苍州王纵有异心亦不敢妄动。”
平川边听边点头，末了笑道：“王爷此计甚妙。既消了朝廷疑虑，又显得曹雄仍在掌控局面。”
“对对对。”碳头笑道：“这样，咱们又可以闷头发展，苍州开垦了如此多的荒地，等今年顺利秋收，百姓们就能缓口气了。”
赵樽点头，这正是他要表达的意思。“再加一句。就说苍州王年少气盛，好大喜功，整日只知修筑道路，狩猎玩耍，劳民伤财，惹得百姓怨声载道。”
刀疤脸闻言皱眉：“王爷，您这岂不是自污名声？”
