李忠心何等精明，早已瞥见了那小太监的异状。
他眉头微蹙，悄无声息地挪动脚步，退后几步，来到那小太监身边。
“作死的东西！什么天塌下来的事，敢冲撞祭天大典？”李忠心压低了嗓子，声音如同从牙缝里挤出来。
小太监吓得一哆嗦，几乎快哭了。
他从袖筒里摸出一个细小的、封着火漆的竹筒，双手奉上。
他将音量压得极低：“总管息怒！是东关的飞鸽传书先到了，送信的驿卒被拦在外围的哨卡，没敢放进来……小的，小的实在不敢耽搁……”
“东关”二字如同重锤，砸在李忠心的心头。
他脸色一变，一把夺过竹筒。
如此军国大事，即便是祭天，也绝不能延误。
李忠心深吸一口气，稳了稳心神，重新悄步回到景帝身后不远处，垂手侍立，等待着一个间隙。
直到景帝完成了一轮叩拜，正要起身，李忠心才抓住时机，上前一步，用只有两人能听到的音量，急促而清晰地禀报：“陛下，东关急报，飞鸽传书。”
景帝正要俯身再拜的动作猛地一僵。他霍然直起身，甚至顾不得仪态，猛地转过头，目光锐利地钉在李忠心手中的那个小竹筒上。
他一把夺过，指尖甚至有些发颤，利落地捏碎火漆，倒出里面卷得紧紧的一张薄绢。
展开薄绢，上面的字迹小而密集，却如同烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼。
“……铁骑冲阵，中军被破……卢帅亲率亲卫迎敌，为敌所俘……东明军趁势猛攻，东关城几欲陷落……幸赖援军及时赶到，方堪堪将敌击退至城外二十里……然城中伤亡惨重，粮草军械损耗巨大……”
“噗——！”
景帝只觉得一股腥甜毫无预兆地猛冲上喉头，他眼前一黑，一口鲜血直接喷在了祭坛前冰冷的青石板上。殷红的血迹在阳光下触目惊心。
“陛下！”
“皇上！”
台下顿时一片惊惶的尖叫和骚动。
皇后离得最近，他容失色，扑上前一把扶住摇摇欲坠的景帝，声音带着哭腔：“陛下！您怎么了？您别吓臣妾啊！”
李忠心吓得魂飞魄散，尖着嗓子嘶喊：“太医！快传太医！快啊！”
景帝胸口剧烈起伏，脸色灰败，嘴唇染血，他一把推开试图搀扶他的皇后和内侍，手臂艰难地抬起。
指向皇宫的方向，声音嘶哑而颤抖：“回宫……即刻鸣钟……上朝！”
说完，他又是一阵剧烈的咳嗽，几乎喘不上气，全靠内侍们七手八脚地架着，才没有瘫软下去。
第二次祭天大典，又在一片混乱和恐慌中戛然而止。
……
金銮殿上，钟鸣声声，急促而沉重，敲得所有听闻者的心都揪紧了。
百官们早已从祭坛的慌乱中得知陛下吐血，此刻仓促应召入宫。
