“就是现在正关在地牢里，那位大景国的李老元帅李建勇啊！”
东方既明的语气轻佻得像是在说一件玩物。
“听闻大景最重忠义气节？若是待那援军主力到来，在阵前，让他们的李老元帅对东明大军行那『牵羊礼』……慕容將军，您猜，城外那些大景援军看到他们誓死来援的统帅受此奇耻大辱，会是怎样的表情？他们的军心士气，还能剩下几分？”
东方既明的声音带著一种蛊惑般的恶意：“届时军心溃散，土崩瓦解，將军的铁骑只需一个衝锋，便能像收割麦子一样將他们尽数碾碎。这样不费吹灰之力，便可尽全功。將军以为……此计如何？”
帅府內一时寂静无声，只有火把燃烧的噼啪作响。
慕容泰的脸色变了数变，他握著刀柄的手紧了又紧。
他自己也是领兵之人，若他被敌军强迫行“牵羊礼”，那他寧愿以死谢罪。
他厌恶这种手段，极度厌恶！这玷污了军人堂堂正正对决的荣耀。但作为一名主帅，他不得不承认，东方既明的这二条计策，尤其是第二条，毒辣到了极点，却也有效到了极点。
至少，它能从根本上摧毁一支军队的战斗意志。
但想到可以减少麾下儿郎的伤亡，想到可以更快地击溃大景人最后的希望，慕容泰深吸一口气，压下心头那股强烈的不適感，目光变得冰冷而锐利。
他沉默了片刻，终於从牙缝里挤出一句话：“先用第一计，若不成……再用你的第二计。”
东方既明妖媚的脸上笑容瞬间绽放，如同毒蛇吐信，艷丽而危险：“將军英明。”
慕容泰冰冷的命令落下，帅府內的空气仿佛都凝固了。
而城外，大九对此一无所知。
夜色如墨，渐渐浸染了天际。
弯月被流动的云层时遮时露，在山坡上投下斑驳而诡譎的光影。
大九和大十伏在枯草与岩石之间，如同两只蛰伏的猎豹，全身紧绷，唯有眼睛透过望远镜，一眨不眨地锁定远方的东关城。
冰冷的金属镜筒贴著眼眶，传来一丝寒意。
视野中，东关城的轮廓在夜色里显得格外森严。
城门紧闭，高耸的城楼上火把摇曳，將巡逻士兵的身影拉长，扭曲地投射在古老的砖石上。
一些士兵歪斜地靠在垛口，像是疲惫不堪；另一些则举著火把，沿著城墙缓缓走动。
表面看去，一切似乎与一座刚刚经歷苦战、险险守住的边城应有的戒备並无二致。
然而，看得越久，越是觉得一种不协调的诡异感如同冰冷的爬虫，悄悄攀上脊背。
大十缓缓放下望远镜，喉结滚动了一下，声音压得极低，几乎融进了夜风里：“九哥，好像……不太对劲。”
身旁的大九没有立刻回应，他调整著望远镜的焦距，眉头锁死，目光如同鹰隼般锐利，不放过任何一寸城墙上的细节。
半晌，他才从牙缝里挤出一句话，气息沉稳却带著沉重的分量：“我也发现了。太静了，静得反常。小心点。”
他们二人出身北关军营，几年行伍，枕著刀弓入睡，对著烽火吃饭，守城的种种情状早已刻入骨髓。
一座刚刚击退强敌的城池，既然是险胜，这里应该是一种高度紧张后无法立刻鬆弛的、近乎神经质的警惕。而绝非眼前这般……近乎慵懒的“安然”。
那些靠在垛口的士兵，姿態过於放鬆，甚至能看到有人相互低语时肩膀微微耸动，仿佛在说笑。
巡逻的队伍步伐太过均匀，火把的光晕在他们盔甲上流转，却映不出半点面对强敌的紧张与后怕。
“可李建勇元帅的战报说，他们已是险险守住了东关城啊。”大十的声音里充满了困惑与不安，再次举起望远镜確认。
“若是『险险』守住，”大九的声音冷峻如铁，“李元帅此刻更该是枕戈待旦，令斥候四出，城防加倍森严，人人眼底都应布满血丝，岂会如此……如此作態？”
他顿了顿，补充道，“你看他们鬆散的样子，倒像是故意演给我们看的安然，绝非吃了败仗后的强撑，更不像死里逃生后的庆幸。”
大十重重地点了下头，掌心渗出细汗，在望远镜筒上留下模糊的印子：“我也是这般觉得。这鬆弛……太刻意了，像一出排演好的戏。九哥，我们怎么办？”
短暂的沉默笼罩了两人，只有夜风掠过草尖的簌簌声。
冒险靠近，或是就此退回？
情报必须確认。
大九深吸一口冰冷的空气，做出了决定。他目光扫过周围地形，最终落在一片靠近官道的土坡阴影处。
“我在那边阴影里掩护你。”大九语气果断，“你靠近城门试探。记住，任何风吹草动，哪怕只是一丝疑点，立刻找藉口撤回来。你的命比情报重要。”
“明白！”大十应道，没有丝毫犹豫。
他迅速起身，利落地解开身上那件略显破旧的大景制式皮甲，连同外衫一起脱下。他將皮甲仔细包裹在外衫內，打成了一个不小的包袱，斜挎在背上。
这样一来，他看上去便少了几分军人气息，多了几分风尘僕僕的劳碌模样。
唯有他胸前那柄黝黑修长、线条冷硬的m16突击步枪，以及腰间枪套里那把沉重的手枪，与这身打扮格格不入，透著一种奇异而危险的衝突感。
两人猫著腰，迅速而无声地潜下山坡，踏上了坚硬的官道。
月光將他们的影子拉得很长，投在布满车辙印的路面上。
越是靠近城池，空气中那股虚假的安寧感就越是浓重，让人感觉心慌。
进入m16的有效射程后，大九如同鬼魅般悄无声息地滑入道旁一处深邃的阴影里，身形瞬间与黑暗融为一体。
他稳稳端起步枪，枪口微抬，透过准星，牢牢罩著远处城楼上每一个可能对大十產生威胁的身影。
大十则独自一人，继续沿著官道向前走去。
他的心跳如擂鼓，重重敲在胸腔里，但步伐却努力维持著一种寻常百姓的节奏。
靴底摩擦著地面上的碎石子，发出沙沙的轻响，在这万籟俱寂的夜里显得格外清晰。
终於，他踏入了城楼上火把光芒所能波及的边缘地带。光线昏暗摇曳，勉强能照亮他身前几步的范围。
“站住！什么人？！”
一声突兀的、带著刻意拔高腔调的大喝，如同冰冷的鞭子，骤然从城头劈下，撕裂了夜的寂静。
大十像是被嚇了一跳，浑身猛地一颤，迅速停下脚步。
他脸上几乎是本能地堆迭起一种底层小人物特有的、谦卑又带著点惶恐的笑容。
他仰起头，朝著城墙上模糊的人影高声回道：“军爷！小的是这东关城里的人啊！”
城墙上沉默了片刻，似乎有人在打量他。
过了一会儿，那个声音再次响起，带著公事公办的盘问腔调：“城门早已关闭，为何这么晚才要入城？”
“回军爷的话，”大十弯著腰，语气更加討好，“小的是在城外赵家屯做短工的，方才收工不久，就听说家里老母病得厉害，心里著急，这才连夜赶回来，想看看老娘啊！”
他一边说，一边下意识地用手护了护胸前掛著的m16和背上鼓鼓囊囊的包袱。
城墙上的人似乎对他的孝心並不感兴趣，只是声音冷硬地追问：“你背的是什么？”
“是被褥，军爷，都是干活时用的铺盖捲儿，破破烂烂的，不值几个钱。”大十赶忙解释，姿態放得极低。
城墙上再次陷入了短暂的沉默。
