石楠荒原，西南方向。
旧岗哨以西约五公里处。
没有月光的夜晚，远处天际线上残留着最后一丝灰蓝色余光。
一堆篝火在三块岩石围成的避风处安静地燃烧着，火光映出五个人影和一片被踩踏出的人工空地。几卷摊开的睡袋、一口架在火上的铁锅、散落在地上的干粮袋和水囊。
铁锅里正咕嘟咕嘟地煮着什么，闻起来像是把风干肉、干菜和半块不知放了多久的硬面包一起扔进去硬熬的产物。
“达尔特镇的食人魔都不知道去哪了，怎么还来了个全职业者的小队？”
法师瑞恩盘腿坐在睡袋上，一手托着那颗黯淡的水晶球，另一只手拿着木勺在锅里郁闷地搅了搅。“那个叫什么除菌的队伍？”老猎人费恩叼着烟管，正蹲在火堆旁，用小刀熟练地削着一根箭杆，“有人和我们一样看中这里了也没办法。”
瑞恩擡了擡下巴：“本来委托就不多，现在还要被别人抢，真是晦气。”
“有人分担对那个镇子是好事。”女骑士艾德琳的声音从火堆的另一侧传来。
她靠着一块岩石坐着，正用油布擦拭着剑身。
“何况荒原里不差魔物。费恩今天发现了大量的食人魔脚印，看样子那些大家伙离我们应该不远了。”费恩点了点头，将削好的箭杆举到火光前眯着眼检查了一下直度：“脚印不仅多，而且集中。顺着痕迹我们明天继续往西，肯定能找到它们的老窝。”
“万一有一大堆...”瑞恩嘟囔了一句。
“打不打另说，确认位置也能拿到侦查的报酬。”艾德琳将油布叠好，收回腰间，“守夜和之前一样。前半夜我来，后半夜费恩和赫克托。”
她看了一眼坐在火堆对面那个一直没有说话的巨大身影：“没问题吧？”
听到自己的名字，野蛮人赫克托只是微微动了一下下巴，算是回应了。
费恩将削好的箭杆插回箭袋：“行。那我先眯一会儿。”
瑞恩正要开口再说什么，半精灵术士普里西却站了起来。
她拢了拢垂在肩侧的长发，侧过头，琥珀色的眼眸看了对面的赫克托一眼。
“出去放松一下。”声音带着一点慵懒的尾音。
赫克托一言不发地站起来，将那柄沉重的钉头锤扛在肩上。
两个人一前一后，走进了篝火照不到的黑暗灌木丛里。
营地里安静了几秒。
艾德琳面无表情，没有擡头。
费恩的目光跟着两人消失的方向看了一眼，吧嗒了一下嘴里的空烟管，翻了个身，拉上睡袋的边缘准备入睡。
瑞恩手里的水晶球转了两圈，停下了。
“又来了啊。”他有些酸溜溜地嘟囔了一声。
没人接话。
瑞恩并不在意，自顾自地用手肘撞了撞装睡的老猎人：“话说，野蛮人和半精灵生出的是什么？”费恩闭着眼睛，嘴角微动：“生不出来。但你小心那个女人回来把你变成弱智。”
“你们俩都闭嘴。”
艾德琳的声音不大，但显然这两位都愿意听她的。
瑞恩识趣地缩了缩脖子，将水晶球塞进口袋，老老实实地躺了下去。
篝火劈啪作响。
荒原的夜风带着石楠花的苦味吹过来。
营地重新归于沉寂。
拉尔夫感觉自己的肺部都要烧起来了。
他用这辈子最快的速度，在漆黑的灌木丛里穿梭。
坚硬的枝条抽在脸上、手臂上，留下一道道血痕。
碎石和干枯的石楠根系不断绊住他的靴子，但他根本不敢减速，因为每一步都可能是他人生的最后一步沉重的脚步声像闷雷一样从身后传来，震得地面都在微微发颤。
“小肉！”
“跑！小肉跑！”
食人魔那含混的嘶吼在山谷中回荡。
如果听不懂，那只是野兽的咆哮；但偏偏他听懂了里面的含义，这反而让他更明确自己被当成食物的恐惧。
从岩石后弹起的那一瞬间，谷底至少有七八只食人魔同时转向了他。
它们的速度不快，但那声粗嘎的呼喊，让周边的食人魔都锁定了他。
拉尔夫凭着记忆，从之前预设好的一道岩石缝隙里强行挤出。
身后传来岩石被蛮力撞碎的恐怖声响一一那些大家伙的肩膀卡在了裂缝处，但它们并没有放弃，而是用最原始的蛮力拓宽它。
他从裂缝的另一端钻出来，冷风猛地灌进肺里，刺得胸口一阵痉挛。
不能停。
黑暗中的灌木丛是一团模糊的暗影，他凭着本能在其间穿行。
跑出了大约两百步。
前方的阴影突然剧烈晃动。
两个黑影从侧面踏了出来。
