夜雨绵密。
雨水敲打着风来之歌的屋顶，顺着屋檐汇聚成流，砸在泥泞的暗巷里。
旅店后方，一口干涸的废弃水井半掩在疯长的杂草与雨幕之中。
卡茨克悄无声息地翻过井沿，双脚撑着湿滑的井壁，熟练地向下滑入那片不见天日的黑暗。越往深处，空气中的潮气便越发浓重。
黏腻的触感紧贴着皮肤，并没有让他感到不适，反而带来踏实的归属感。
那种混杂着泥土与腐烂物发酵的气味，让他在白天因那些多管闲事的冒险者而紧绷的神经，逐渐舒缓下来。
顺着井底的狭窄暗道向前摸索，途经一处分岔时，他的脚步顿了顿。
右侧那条裂隙向上倾斜延伸，尽头连通着旅店一楼储藏室的地基一一那里有一块被酸液一点点腐蚀松动的石板，只需从下方轻轻顶开便能进入旅馆内部。
平日里，他更习惯走这条路，远比翻越后巷的井口来得隐蔽。
但今晚不行。
那个法师在大厅里的一番话，让旅店里所有人都绷紧了神经。
此刻贸然从储物室现身，哪怕只发出些微的声响，都可能引来不必要的麻烦一一尤其是那头耳朵比脑子还好使的食人魔，和那条鼻子比嘴还欠揍的狗。
他没有多做停留，继续沿着左侧的主通道向暗河深处走去。
井壁上蔓延的灰白菌丝如同母亲温柔的触须，在黑暗中静静地感知着他的到来，轻轻拂过他的思绪。他不由得想起了第一次聆听教诲的那个时刻。
那时，他和几位同伴还在镇子东边的林地里，为了追踪那些被称为噗叽的蘑菇，深入了一个幽暗的地下洞窟。
然而那些看似慌不择路的肥美蘑菇，实则是诱敌深入的绝佳饵料。
当他们踩碎地上一片看似普通的灰白苔藓时，隐匿在岩壁缝隙中的酸液囊肿瞬间破裂，腐蚀性的汁液和令人致幻的孢子将毫无防备的他们彻底淹没。
在意识即将沉入黑暗的模糊中，他感觉到有什么柔软的东西顺着他溃烂的伤口钻入皮肉。
当他再次睁开眼时，脑海里多了一个声音。
那声音起初微弱得仿佛穿堂而过的叹息，但他知道这就是母亲的呼唤。
为了让那声音变得清晰，他将目光投向了身旁还在呻吟着的同伴。
同伴们尚带余温的躯体，成了他献给母亲的第一批养料；而脑海中微弱的呢喃，也随着血肉的消融，蜕变成了深邃的教诲。
母亲不仅赐予了他超凡的力量，还附带了隐秘的知识，指引他去寻找特定的草药与矿物，调配出一种能加速化身生长的原液。
只要化身成熟，这座终日笼罩在迷雾中的小镇就会化作她温暖的床榻，将赐福不断向外蔓延。而他，也将彻底褪去这具脆弱短命的躯壳，真正成为母亲伟大存在中的一部分。
但可恶的事情发生了。
几个有着漆黑肤色和尖长耳朵的家伙突兀地闯入了那片洞穴。
卡茨克原本并不认识这些地底的访客，但脑海中母亲瞬间爆发的愤怒尖啸让他明白了一切一一那些是蛛后的爪牙，是那位编织谎言与背叛的女神驱使的杀手。
在幽暗地域的深处，母亲曾将自己的菌丝蔓延进一座卓尔的城市，将它的根基一寸寸腐化为温暖的苗床然而那位蛛后的祭司们带着烈火与神术杀了进来，将母亲苦心经营的一切连根焚毁，把那片本已属于母亲的土地重新据为己有。
只是母亲困惑的是，这些卓尔为何会追到地表。
蛛后的信徒从来只在自己的黑暗中编织阴谋，不该为了追杀残余的菌丝踏入日光之下。
但母亲的困惑不是他能解答的。
面对这些强大的杀手，他无力抵抗，只能被迫带着母亲化身残存的核心仓皇逃离。
他最终看中了这间建在地下暗河上方的旅店。
这里充沛的水汽和绝佳的隐蔽性，是不可多得的温床。
为了不重蹈覆辙，他一直克制着散播孢子的本能。
可他需要人类的货币去购买调配药剂的材料，同时母亲也需要持续的滋养。
他很小心。
每次只挑落单的、不会被人记住的过客。
偶尔是一个迷了路的行商，偶尔是镇子里的居民。
只需要让他们吸入致幻的孢子，便会自己迈入母亲的怀抱。
如果短时间内找不到合适的目标，那顺走一些财物，便成了退而求其次的选择。
思绪在不知不觉中收拢。
卡茨克停下脚步，在暗河旁的一处泥床上跪了下来。
泥床四周，干瘪的残骸呈跪伏的姿态歪倒在地，像是在向中央朝拜。
它们的胸腔早已被菌丝撑裂，空洞的眼眶中长满了细密的灰白绒毛，仿佛连死后的视线都被母亲温柔地接管。
而在这些残骸的簇拥中央，散发着幽暗红光的母亲正微微脉动。
它的根系扎在一具已经看不出原貌、高度肿胀的残骸之中。
“仁慈伟大的母亲。”
卡茨克虔诚地将额头贴在布满黏液的泥地里。
“为了您的安全，我需要带您先离开 ...”
话音未落，脑海中原本平缓的精神连接骤然收紧。
像是有无数细针扎入大脑深处。
