背景是七十年代末期，八十年代初期。
而小四的家庭是很简单的公务员家庭，父亲在街道办工作。
小四是一个品学兼优的好学生，他有个朋友叫做小猫王，小猫王喜欢西洋歌曲，经常去八十年代流行的歌舞厅唱歌、看电影。
小四还在学校里面结识了女孩小明，他为了小明逃课，与此同时结识了一些胡同的流氓混混。
小明父亲早逝，母亲把希望寄托在她身上，这使她过早成熟，同时周旋于几个男生之间。
「小公园帮」的老大哈尼为了小明干掉了胡同帮派头目红毛，后跑到河北躲避。
一段时间后，哈尼回到小公园，他对小四很友善，希望小四能让小明幸福，小四也被哈尼的风采吸引————
与此同时，小四的父亲因拒绝老朋友汪狗在采购课桌时走后门的要求，遭到了对方的陷害，被带往三条杠拘禁讯问，释放后变得与现实妥协，母亲受牵连被免掉了教职。
小四因为冲撞校方被勒令退学，只能准备考职业高中的插班生。
哈尼的离开和家庭的变故让小四变得焦躁不安。
后来，他发现新朋友小马竟然与小明相好，于是暗下决心要惩罚他。
一天傍晚，小四带dao出门后碰上了小明，他向小明表白，却遭到小明的质疑和拒绝。
小明的话彻底击垮了小四，他情绪失控，接连向小明冲了七刀，小明当场死亡，小四随后被拘捕。
小猫王录了自己唱的英文歌《阳光灿烂的夏日》送给小四，却被警员随手丢进垃圾桶。
小说最后，小四家大扫除时，收音机摔了一下后又能播放声音了，小四的妈妈听到收音机里播报录取学生名单时，又看到了小四的衣服，她默默地流下了眼泪。
原文改编自宝岛的一部电影《牯岭街少年杀人事件》。当时是一个案例改编的电影，因为六十年代的宝岛环境也很复杂。
国内八十年代的环境同样十分的复杂，同样的青少年数不胜数。所以李有思改编背景为八十年代。
《牯岭街少年杀人事件》之所以被奉为经典，在于它跳出了「案件片」的局限，成为一部关于「人如何在时代中失去自我」的深刻寓言。
导演用冷静的镜头，记录下一群少年在压抑环境中的挣扎与毁灭，让观众在叹息之余，反思每个时代都可能存在的「牯岭街」。
李有思则是用完全冷漠的文字同样聚焦这些犯罪现实。更加深刻、令人反思~~
看完最后一段，录音机落下的文字时候。
余华再一次沉默了。
心中暗道「写得真是冷冽！！刺骨的寒冷」
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