更难堪的是吃不饱。但凡有足够的吃食下肚，从水里出来有一碗姜汤，甚至有一碗热酒，这种苦都能熬住；
但是——沈乐弯腰在铺盖卷里摸了摸，摸出一张饼子，努力咬下。撕咬半天，咬开一小块，含在嘴里用唾液慢慢润湿：
为了撑过两个月，只有死面饼子，才是能够携带的吃食，不会半路上就快速变质。
这种饼子，又干，又硬，抡起来砸人，都能把人砸个头破血流——更不用说，里面天晓得掺了多少麦麸，吃起来嗓子刺刺得疼。
他就从来没受过这种苦！
上次铁甲的记忆当中，安西将士驻守西域，都没吃过这么一言难尽的玩意儿！
然而沈乐知道，这已经是家里竭尽全力，备出来的最好的饭食——他有面饼啃，家里的弟弟妹妹，大概正在啃野菜……
就这点饼子也吃不饱。沈乐小心计算着，啃掉了六分之一个饼子，又大喝了一通水，努力骗饱肚子。
整好铺盖卷，闭目片刻，趁着四下无人，给自己拍了一个治疗术。
感觉法术的力量缓缓滋润身体，让酸痛僵硬的肌肉恢复柔软，让手脚上的血痕平复，他才起身钻出窝棚，加入河工队伍：
“你！你！还有你！过来，抬木头！”
沈乐快步走过去。被监工点出来的三个人，除了他之外，一个年迈，一个年少。沈乐想也不想，走到树干较粗的一头，和他们一起弯腰：
“起——”
一步，两步，三步。工地上道路崎岖不平，沈乐全神贯注，一步都不敢踏错。走着走着，身后忽然一晃，有人惊叫：
“哎呀——”
整根树干的重量，沉沉压了下来！
沈乐及时沉腰坐马，这才扛住了那根树干，没有被直接砸到地上。身后，却是一声闷响，两声惨呼：
和他一起扛着木头的三个人，先是中间的少年一步走错，绊倒在地；
紧接着，扛树干木梢的老者，吃不住那股力量，被压着重重跪倒，砸在地面上！
等到沈乐勉强站定的时候，监工已经赶了过来，抡起鞭子劈头盖脸地抽。少年努力伸手遮护着自己，呻吟求饶；
而那个老者，只管闭着眼睛，在地上缩成一团，连哼声，都小得几不可闻了。
直到这顿打结束，少年和老者，才努力站起身来，扛起木头，和沈乐一起向前。
对此，沈乐能做的，也只有把自己的位置稍微向后挪一挪，尽量多承担一点重量：
让他们两个，饥饿，疲惫，受伤的身躯，少扛一点，好一点儿……
然而即便他扛起了最大的重量，这番心意，也没有起到太大作用。
木头扛了一轮又一轮，当晚下工的时候，最后一根木头堆到旁边，老者就一头倒下，面朝下趴在地上：
再被人翻过来的时候，已经没有了任何呼吸。至于身体，在这凛冽的寒风中，身体一直是冰凉的，摸不到半点热气……
老者很快被拖走。这一天，被拖走的不止他一个，而整个河工期间，被抬走、被拖走的，也不止他一个：
许多民夫脚泡烂了，手冻出纵横交错的血口，咳嗽声日夜不绝。距离沈乐最近的死亡，甚至就发生在他身边：
