夜幕降临，沙井城中一间低矮的酒馆内灯火昏黄，空气中弥漫着劣质麦酒与烤干肉的气味。
旅人、本地居民和少数胆大的商贩围坐在粗糙的木桌旁，低声交谈。
一名身着深色长袍的女子悄然走入，面覆轻纱，只露出一双沉静的眼眸。
她在角落寻了位置坐下，点了一杯清水，姿态低调，却难掩气质清冷，正是北行途中的玛丽安娜。轻纱不仅为遮挡风沙，更是为了掩去容颜，避免因美貌招来无谓的注目与纠缠。
她尚未饮下一口水，邻桌的谈话便传入耳中。
「你听说了吗？」一名满脸风霜的驮队伙计压低声音，「兽人在奥尔多栽了大跟头！被打回草原了！」
另一人嗤笑一声：「早该如此！那些毛脸怪物在咱们这儿横行霸道，抢粮征税，连井水都要收钱！现在总算有人收拾他们了。」
「消息是从西边传来的，」第三人接口，「说是奥尔多的军队在阿尔达侯爵的带领下，连打了好几个胜仗，守望者要塞都收复了。兽人残部一路溃逃，连王帐都搬了。」
「哈！活该！」先前的伙计一拍桌子，「我就说嘛，他们再凶，终究是野蛮人！哪比得上咱们人类的军队？」
众人纷纷附和，语气中带着久抑之后的畅快与解气。有人举起酒杯，低声道：「敬奥尔多！敬那位阿尔达侯爵！」
