高耸的石墙布满箭垛与瞭望塔，旗帜在寒风中猎猎作响，城门处的奥军士兵目光如鹰，每一辆过往的马车都被拦下，行李被逐一翻查，旅人被盘问数轮方可通行，形迹可疑的人会被当场扣押，押往军营审讯。
战争虽已转机，但远未结束，草原的威胁仍在，间谍、细作、与兽人勾结的商人……来这里的每个人都可能是阿巴尔埋下的匕首。
玛丽安娜骑着马缓缓驶近。
她放下兜帽，轻纱依旧遮面，只露出一双沉静的眼，她取出一份来自伽贝拉学士塔的学者凭证，笔迹工整，印章清晰。
玛丽安娜说自己要前往湖心镇的维斯学院。
士兵仔细查验凭证，又打量她片刻。
「独自一人？」军官皱眉。
「学问之路本就是孤独的。」她声音温和，带着学者特有的克制。
军官又问了几个问题，玛丽安娜一一作答，对方见她是个女的，只带着一把防身的细剑，且气质沉稳不似作伪，终于挥手放行。
「进去后不要远离官道，沿途关卡仍需要查验。晚上若遇到宵禁，一定不要出来走动。」
「明白。」玛丽安娜微微颔首，重新拉上兜帽。
她牵着坐骑穿越厚重的要塞大门，进入专门供旅人行走的通道，前方便是久违的奥尔多土地。
风中开始飘来松木与炉火的气息，要塞内部像是一个小镇，街道上虽戒备森严，却能听见人类的交谈、孩童的奔跑、铁匠铺的锤声，一种久违的、属于文明世界的秩序正在恢复。
那些仍臣服于兽人的绿洲城邦，街上的气氛是压抑的，人们说话时压低嗓音，脚步匆匆，眼神躲闪，连孩童的嬉闹都带着一丝怯意。
而这里仿佛被重新注入了生气。
