保罗站在窗前，望着湖心镇远处的灯火，轻轻地开口：
「我不信任他们，也不打算把他们变成自己人。」
他的声音低沉带着一丝难以察觉的疲惫：「奥尔多，应该是奥尔多人的国家。我的理想里，奥尔多没有不同种族混居的城镇，更没有什幺多元共荣的童话。这片土地的秩序、语言、法律、信仰——都该是统一的。我不想把它变成一个种族调色盘，或者某种人类学博物馆。」
他转过身来眼神复杂：「但我也不可能像德森说的那样，把整个种族送进坟墓，那种事我做不出来。」
山喉堡的会客室里，伊玛尔端坐在一张人类风格的硬木椅上，背脊挺直，像一尊被俘的石像。
他已在此「做客」三日，名义上是等待湖心镇的最终决议，实则是人质。
当传令官手持密封文书走入时，伊玛尔的手指微微收紧，指甲掐入掌心。他以为等来的会是一份吞并令——人类将自己的铁砧厅改名为「北境第一要塞」，派驻总督，征召矮人矿工作苦力，子嗣被送往湖心镇作为「质子」接受「教化」。
可当他听完译官的宣读，整个人僵在原地。
「石匠氏族可保留内部自治，族长之位暂由伊玛尔·深凿继续担任。但须接受奥尔多所派驻官员的监督和指导，负责隧道通行、战略物资开采与外交事务，若违此约，奥军将依照前例行事。」
(本章完)
