铁脉堡，这座用黑魔石和链金精钢浇筑而成的北方巨兽，巍然屹立在通往奎撒昂的最后一道天险之上。
饱经风霜的城墙高达百米，上面布满了无数刀劈斧凿与魔法轰击的痕跡。
每一道疤痕都诉说著一段血与火的歷史。
自古以来，这里便是锡兰王国北方最重要，最坚固的军事要塞。
是拱卫国都奎撒昂的最后一道钢铁屏障。
传说，即便是在那场席捲大陆的神魔大战期间。
当无数城市在恶魔的铁蹄下化为废墟时，铁脉堡也从未陷落。
如同一位忠诚的巨人，始终屹立不倒，守护著身后那座被誉为“西北大陆第一雄城”的奎撒昂。
然而，今日这座象徵著不屈与坚守的堡垒却迎来了新的主人。
在城堡最高处的主塔楼顶端，那面曾经飘扬了数千年，绣著锡兰雄狮的王旗已然不见踪影。
取而代之的是两面在北地寒风中猎猎作响的崭新旗帜。
一面是艾菲因的金色雄鹰旗，展翅欲飞的雄鹰在阳光下熠熠生辉，仿佛隨时要搏击长空。
而另一面则是一面鲜艷如血的红色大旗，旗帜中央绣著一道威严狰狞的巨龙虚影。
巨龙的轮廓仿佛由燃烧的火焰勾勒而成，散发出令人心悸的压迫感。
在巨龙虚影的旁边还有一个小巧却精致的龙形印记，跟柯恩手腕上的龙印一模一样。
这便是红龙女公爵的军旗。
这两面旗帜並肩飘扬在铁脉堡的上空，无声地宣告著这座千年要塞的易主。
艾菲因远征军的大营便设在了城中心的城主府內。
这里原本是锡兰王国一位公爵贵族的府邸。
奢华威严的居所此刻却充满了紧张高效的战爭气息。
不断有身背令旗的传令兵和手持加密文书的情报官脚步匆匆地进出大门。
神情严肃，动作迅捷，生怕浪费一秒时间。
然而儘管神色匆忙，但仔细看去，却能从他们的眼角眉梢中捕捉到一丝难以掩饰的喜色与振奋。
那是一种源自內心深处的激动与自豪。
胜利！
一个接一个的胜利！
而且他们击败的不是什么普通的对手，而是那个曾经高高在上，压制了艾菲因整整几代人，號称“大陆第一强国”的锡兰王国！
这种將昔日霸主踩在脚下的成就感与復仇的快意混合在一起，形成了一种极其强烈振奋气氛，瀰漫在整个大营之中。
每一个士兵、每一位军官的脸上都仿佛写著一句话：
时代已经改变了！
新的霸主正在崛起！
而他们正是这歷史性时刻的亲歷者与缔造者！
……
城主府外，宽阔的广场上人头攒动，气氛热烈得近乎沸腾。
那些身著笔挺艾菲因军服的军官们，以及隨军的文职要员们。
每当他们的目光扫过府內那座最为奢华的行宫时，眼中都会迸发出一种毫不掩饰，近乎信仰般的狂热光芒。
不仅仅是因为行宫主人的绝世容顏，更是因为她在这片战场上所展现出的那种堪称艺术般，令人心折的军事才能。
对於在战场上衝锋陷阵的军人，这是比美貌更具致命吸引力的力量。
人群的外围，还聚集著一大批衣著华丽，却面带忐忑的绅士们。
他们是来自锡兰北方各地刚刚投诚过来的大贵族和地方高官。
此刻他们正绞尽脑汁，通过各种拐弯抹角的人情关係，试图能够攀上一点交情。
哪怕只是能和那位如今权势滔天的红龙女公爵说上一句话也心满意足。
甚至有人都找到了中央帝国，曾经亚丝娜生活的地方。
然而面对这一切的喧囂与纷扰，行宫的主人却仿佛置身於另一个世界。
所有的请柬、拜帖、邀约都被她冷冷地拒之门外。
她的全部心神都沉浸在发生在锡兰国土上的每一场战役之中。
行宫深处，一间宽敞肃穆的作战室內。
空气中瀰漫著羊皮纸，墨水与一丝来自壁炉中燃烧的松木的气息。
巨大的军事沙盘几乎占据了整个房间的中心，沙盘上精细地勾勒出锡兰北境的山川河流与城池关隘。
上面插满了各种顏色的小旗，代表著敌我双方的態势。
一道高挑修长的身影静静地佇立在沙盘前。
身披一件緋红色天鹅绒裁剪而成的长袍，长袍质地厚重垂顺，在室內的光线下泛著柔和高贵的光泽。
一件用银线与酒红色丝线交织编织成的束腰胸衣紧紧地贴合在她的身上，將她丰腴与纤细恰到好处的完美身材，勾勒得淋漓尽致。
栗色的长髮如同瀑布般垂落在肩后，发梢微微捲曲，泛著健康的光泽。
最引人注目的是她长袍袖口处翻折出的那一道雪貂毛镶边，毛皮洁白如雪，质地细腻。
这极致的白与她裸露在外的手腕以及脖颈处的冷白皮肌肤几乎融为一体，透露出一种难以言喻的高贵。
绝色、威严、高不可攀。
她就那样静静地站在那里，目光低垂，专注地凝视著沙盘上的每一处细微变化。
亚丝娜·伊利亚特，整个远征军的大脑与灵魂，这片新征服土地上的无冕之王！(本章完)
