柳开阳飞出两百余里后，山间的村寨已经随处可见，每一处平坦的坡地上，都种满了庄稼。
在法术催熟下，刚播下没几天的种子，就已经钻出了地面，迅速生长。
而在前方三十里外，一处方圆几十里的平坦谷地嵌在几座高山之间，一条湍流不息的大河，从中穿行而过。
山谷之中，大河之畔，一座城池拔地而起，依山而建，临河而立，城墙高耸，约有十丈，如同峭壁。
城门紧闭，匾额上写着“平乐城”三个大字，龙飞凤舞，似用刀剑所刻，名虽喜乐，但却透出一股桀骜不驯之意。
城外是连绵成片的田地，被几条平直宽阔的大道分割开来。
一个个村子分布在谷地之中，星罗密布，此时都已经陷入了沉睡之中。
随着柳开阳飞近，可以看到城墙上一队队穿戴整齐、铠甲精良的军士一手持长枪，一手举火把，四处巡视。
城外大道之上，也有一队队骑士身着轻便的皮甲，纵马小跑，背负弓箭，四处张望，警惕地查看着周围景象，尤其是田地中的动静。
柳开阳刚刚来到城池左近，一名年轻修士从城墙上飞起，高声道：“何人来此？”
柳开阳停下，抬手一拂腰间储物袋，拿出一枚玉牌，亮了出来：“平乐城执事柳开阳，完成清剿任务，回城复命。”
那年轻修士在柳开阳身前停下，看了一眼玉牌，又从他脸上扫过，抱拳一拜：“原来是柳执事，辛苦了，这位道友出了何事？可是为妖兽所伤？”
年轻修士看向痨病鬼，目中露出关切之色。
柳开阳道：“此人是柳某偶然所遇，伤势极重，也不知是不是城中修士，正要将此人交予城中长老处置，不知今夜是哪位长老当值？”
年轻修士眉头一皱：“今晚是石长老当值。”
柳开阳神情微变：“石长老？”
年轻修士点了点头，看了痨病鬼一眼，眼神中透出几分怜悯：“不错，此人来历不明，在下不敢放柳执事入城，请随我来。”
说罢，他转身飞向城北，柳执事叹了一口气，跟了上去。
平乐城外戒备森严，城中亦是如此，大片民坊漆黑一片，更有甲胄齐全的士卒持兵刃火把，四处巡查。
但城池中央的一处坊市却是灯火通明，店铺深夜依旧开门迎客，街上行人俱是修士，往来自如，时常有遁光起落。
城北则是紧邻几座山峰，并未修建城墙，修建着大片亭台楼阁。
年轻修士和柳开阳来到城北，在其中一座山峰的半山腰上落下遁光。
此处有一座大殿，不过说是大殿，实则占地不大，且通体由普通的青石建成，很是朴素，甚至有些简陋。
匾额上写着“长老殿”三个大字，如刀削斧刻一般，与平乐城城门上的牌匾极为相似，显然是同一人所书。
除了年轻修士和柳开阳之外，长老殿前陆续还有几道遁光起落。
修士进进出出，皆是步履匆忙，互相照面也无暇寒暄，只是草草见礼，便分道扬镳。
其中也有柳开阳相识之人，看到他扶着痨病鬼，都是露出惊讶之色，拱手一礼，便即离去。
柳开阳只能点头回礼，跟在年轻修士身后，走进这简陋的长老殿中。
“……最近三个月，低阶妖兽屡屡袭扰村寨，死伤颇多，其中尤以南屏山方向为最。”
“尔等每月领取的灵石丹药，城中执事无人可及，却始终查不出缘由，到底是贪生畏死，还是尸位素餐？”
“若此番低阶妖兽异动，果为兽潮前兆，却无法探知确切时间，致使防备不及，损伤惨重，尔等便是平乐城的罪人！”
“七日之内，务必探明消息，若是尔等再惜命不前，毫无建树，我这就上禀城主，将尔等全部撤换，每月供奉减半！”
两人刚刚走入大殿，耳边就响起了愤怒的咆哮声，充斥在整座长老殿中。
大殿深处，一名须发皆白的老者正在来回走动，呵斥面前的三名执事，声色俱厉。
这老者一身劲装，不似修士，反倒像是凡人中的武者。
容貌又仿佛凡间将军，虽然年迈，但却身材高大，虎背熊腰，豹头环眼，须发皆张，让人望而生畏。
而这位石长老在入道之前，便是一位先天武者，才能逃出妖教管辖之地，来到平乐城中。
他性情暴烈，偏又刚正不阿，从无偏私，城中执事无不敬畏有加。
被他呵斥的三名执事束手而立，深深低头，不敢还嘴半句，很是狼狈。
而在大殿四周，摆着数张桌案，上面摆放着一张张木牌，分别写着“巡守司”、“清剿司”、“谛听司”、“收抚司”等字样，并放着一个玉印各有一名炼气修士坐在其后。
进入殿中的修士，大半都是来到这些桌案之前，先亮出身份玉牌，再拿出一枚枚玉简，低声交谈，不敢惊扰正大发雷霆的白发老者。
白发老者又斥责了几句，方才冷冷道：“尔等再探再报，妖族残忍狡诈，切不可有半分大意，须派出至少五名执事，分成五路，出南屏山查探！”
三名执事闻言，不由浑身一颤，却不敢提出异议，只能恭声应下。
