然木秀于林，风必摧之，功高易遭妒，谤言四起，竟使他在家乡难以立足。
咸丰七年（1857年），上司福济奏报其丁忧，结束了他五年艰辛的团练生涯。
次年，太平军再陷庐州，李鸿章携家眷仓皇出逃，辗转至南昌，寄居兄长处。
战场受挫，仕途困顿，正是他深感「昨梦封侯今已非」的失意之时。
面对兄长的斥责，李鸿章放下报纸，脸上并无愠色，只是低声道：「大哥息怒。此报虽被目为逆报」、毒草」，然其中亦不乏可窥视之处。欲知福建贼情虚实，政令动向，观此报便可略知一二，所谓知己知彼，百战不殆。」
李瀚章闻言，脸色稍霁，在对面的椅子上坐下，叹了口气：「你这话倒也有几分道理。福建石逆坐大，已成朝廷心腹之患。朝廷迟早要命曾中堂移师进剿，我等早做准备亦是应当。」
「福建那边，近来有何动向？」
李鸿章立刻来了精神，身体微微前倾，指着报纸道：「确有大事！福建那边，已然仿效朝廷，行开科取士之举了！」
「首批录得四百六十余人，现已全数派往福建各府县乡镇任职，据说连海关这等要害，亦由新科士子掌管。」
「开科取士？！」李瀚章脸色骤变，一把抓过报纸细看。
他万没想到，那帮被朝廷斥为「流寇」、「发匪」的束发粤匪，竟真搞出了这般名堂！
这已非简单割据，而是欲立国建制！
